Di Lodovico Antonio Muratori.	7
importante impiego fuccedevano i Preti . Fra i primi noi abbiamo qualche Omilìa de’Santi Ippolito e Cipriano; e pofcia ne’Secoli Quarto e Quinto i Santi Bafilio , Gregorio Nazianzeno , Anfilochio , Ambrofio , Gaudenzio Veicovo di Brefcia , Agoftino , Leone I. Papa , Zenone Velcovo di Verona , Cirillo Aleffandrino , Pier Grifologo, Maffimo Vefcovo di Torino , ed altri non pochi . Così fra i Preti Spofitori e Predicatori delle divine parole famofo fu Origene , e fra i Diaconi Santo Efrem Siro ; e San Giovanni Griioftomo cominciò da Prete la tela delle celebratiffime fue Omilìe, e Vefcovo la compiè . Fino a’ tempi del fantiffimo Pontefice Gregorio Magno durò quello ulo, le cui Omilìe , o vogliam dir le fue Prediche piene ion d’ unzione , e da effe grande impulfo e fomento provvien tuttavia alla Pietà . Succederono poi tempi calamitofi in Italia per cagion de’ Barbari , che ne divennero padroni. Gran piede prefe qui 1’ Ignoranza ; e per più Secoli Tariffimi furono i Vefcovi , che nodriffero i lor Popoli colla parola di Dio , con 'ridurli a i foli Parrochi , privi per lo più di fapere , la cura di dar qualche ifiruzione , il meglio che potevano, alle lor pecorelle. Fu allora , che per difetto di quello falutevol cibo s’ infievolì la Pietà , e crebbero i Vizj, finché foriero i due Ordini de’ Predicatori , e Minori , che con fervore s’ applicarono o dal Pulpito , o nelle Miffìoni a fpargere la Temente del Vangelo fra i Popoli d’ Italia . Ma trovarono elfi talmente radicati i perverfi coilumi, sì fconvolti gli animi per le fazioni Guelfa e Ghibellina , e per le Guerre Civili, che le incancherite piaghe troppa refi-fienza fecero al caritativo zelo di que’ buoni Medici Solamente poco prima del Mille e Cinquecento mercè d’ altri Ordini Religiofi , aggiunti a i precedenti nella Chiela di Dio, e per impulfo del Tempre benedetto Concilio di Trento , fi cominciò a cangiare fi denta .
3. Videfi dunque rifiorire da per tutto il Catechifmo , moltiplicarli le Prediche ed i Sermoni, per ben iftruire i Fedeli di quanto conviene operare e fuggire . Si aggiunfero gli Elercizj Spirituali , le facre Miffìoni, e varie altre fante invenzioni , tutte desinate a far buoni i cattivi , e a fortificare i buoni nella via della falute . Di quà principalmente è proceduto il sì lodevole prefente fiato della Chiefa Cattolica per la diminuzion de’Vizj , e per l’aumento delle Virtù. Non già che fia leccata la Porgente de’ peccati, perchè Tempre buoni e cattivi, grano e loglio fi troveranno nella Chiefa di Dio ; ma perchè in paragone de’Secoli Barbarici la Vigna del Signore merita oggidì d’ effere chiamata più feconda di Virtù , e gloriofa . Terra di tentazioni ( ognun lo vede ) è quella . Nelle noftré membra , e nel nofiro cuore fi fente una Legge contraria a quella di Dio, e da quella fiamo continuamente fpinti a i piaceri illeciti , al difordinato amore ed acquiflo della roba, alla Superbia, alla Vendetta, e a tant’altre malnate Paffioni. Come refillere a sì gran folla d’ interni nimici ? Ne-ceffario è perciò , che fovente s’ intuonì a i nofiri cuori la voce di Dio per mezzo di quella de’ facri Predicatori , o de’ Libri Santi ; che ci fia porta e riporta davanti agli occhi la Legge fua , e fattd toccar con mano ,