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re indegno»: il sovrano che fa crollare la dinastia. Questa idea sarebbe divenuta
un aspetto ricorrente della cultura e sarebbe stata sfruttata anche dai funzionari di
palazzo per avvertire i loro sovrani di comportarsi correttamente per non correre
il rischio di perdere il mandato e di far morire la dinastia.

Presto il signore prese un titolo che si basava sulla legittimazione da parte del
Cielo del suo mandato: «Figlio del Cielo», non da intendere alla lettera, nel signil
ficato che il re Chou discendesse dal Cielo e di conseguenza fosse divino, bensi
che il re era stato scelto dal Cielo. Come i capi lignaggio erano patrimonialmente
responsabile davanti al re Chou, cosi anche il re era responsabile, in quanto figlio,
davanti al Cielo, che poteva revocarin il mandato e darlo a un’altra casa regnante,
più meritevole ossia più responsabile.

Il periodo Chou viene talvolta chiamato feudale, ma la definizione non e del
tutto applicabile, né per il Chou Occidentale né per quello Orientale. Il re Chou
suddivise la terra e la popolazione tra i membri della sua famiglia, veri o fittizi che
fossero, e lasciò che le governassero, certo, ma qui terminano le somiglianze con
il feudalesimo occidentale. Le differenze principali sono le tre seguenti: primo, il
rapporto tra signore e vassallo, in Occidente, era di tipo giuridico, e i due contraenti
erano uguali davanti alla legge; il concetto di contratto legalmente vincolante tra
uguali non era presente nel periodo Chou, né entrò poi a far parte della successiva
legge cinese. Secondo, alla base della piramide del feudalesimo occidentale c’era il
g.1erriero a cavallo, sopra di lui c’era un signore, che era nello stesso tempo il suo
superiore e il vassallo di un altro signore. Il processo di suddivisione dei feudi in
feudi più piccoli, su cui si basava la piramide di vassallaggi, pur non essendo del
tutto sconosciuto nella Cina di quel tempo, non vi era, però, molto diffuso. Era lo
stesso re Chou a creare molti dei più piccoli stati, i loro governatori erano legati a
lui da vincoli di obbedienza al capofamiglia, e non da obblighi definiti da leggi, né
verso il re ne' verso un signore intermedio. Terzo, la principale funzione del cavalie—
re occidentale era quella di combattere per il proprio signore; nella Cina dei Chou,
semplicemente, non c’erano cavalieri, e perciò vi mancava il principale elemento
del feudalesimo europeo. Anzi, nel Chou Occidentale non esisteva neppure una
forza militare a cavallo, nobile o plebea.

Con l’inizio del secolo VIII a. C., la casa Chou cominciò a perde-
re progressivamente il controllo sull’impero. Molte volte, il re Chou non
riusciva ad avere il pieno comando dell’esercito, che comunque era as—

sai indebolito rispetto ai secoli precedenti. I duchi e gli altri governatori