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monistica, l’influenza di un sistema di scrittura ideografico, la natura dell’antica
storiografia, il ruolo dello sciamanesimo, e le concezioni confuciane di benevolen—
za e di buon governo. Come ho indicato all’inizio, non mi concentro sui filosofi
del Chou Orientale non solo perché sono già stati studiati in modo esteso da altri
studiosi occidentali”, ma anche perché il mio interesse principale è «prefilosofi-
co»: tento di collegare leggenda, storia, estetica e pratica politica alla cultura della
transizione dal Neolitico all’Età del Bronzo. La mia analisi, di conseguenza, non è
definitiva né onnicomprensiva, non si propone di spiegare «tutto ».

Inoltre, nel fare paragoni culturali, dovremmo pensare in termini di sottoli-
neature e di sfumature, e non di distinzioni assolute. Non affermo che gli antichi
cinesi non avessero il senso dell’eroismo personale, o che nessun capo si sia spor—
cato personalmente le mani, che la morte non fosse una fonte di terrore, che gli
antichi cinesi ignorassero i dettagli, o che i mercanti non svolgessero alcun ruolo.
Ma se immaginiamo una serie di assi su cui seguiamo l’individualismo, l’interesse
personale, l’attenzione ai dettagli, il dolore per la morte delle persone care e così
via, scopriremmo che la risposta dei cinesi differiva significativamente da quella di
altre civiltà seminali.

Infine, per ritornare a un avvertimento già posto all’inizio del capitolo, desidero
osservare che la natura stessa del confronto culturale, che richiede di passare da
un terreno familiare a uno estraneo, porta a una retorica che sembrerebbe voler
criticare la cultura «bersaglio», la quale viene descritta come priva di alcune carati
teristiche. Ma tali caratteristiche dovevano davvero essere presenti? È attraente
quella che è stata chiamata la «brama di annichilazione» dei greci”? E gli dei che
si travestono da cigni per stuprare le vittime? 0 i figli che gettano giù dal car—
ro i padri? Quelle che possiamo considerare rispettivamente come caratteristiche
buone e caratteristiche cattive di una civiltà sono inestricabilmente legate tra loro.
Tutte le grandi civiltà hanno i loro costi oltre ai loro benefici, e sarebbe istruttivo
— anzi, è essenziale se si vuole giungere a una piena comprensione della cultura
— riscrivere questo capitolo dal punto di vista cinese, sottolineando (e cercando
di spiegare) tutte le caratteristiche di cui era priva, ad esempio, la cultura greca

classica. La più notevole di queste carenze sarebbe senza dubbio l’enfasi che molti

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cit.
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New York, Psychohistor5 Press 197 9