54             LA RIFORMA SOCIALE — ANNO V - VOL. Vili
versare del male è pel Lombroso e altri studiosi nell’uso dello zea mais guasto, spesso senza sale.
   « Il sale che pur si somministra al bestiame non condisce la insipida « polenta del povero » e poco prima « in questa regione il primo e “ precipuo, per non dire quasi unico alimento dei lavoratori della « terra, è purtroppo la polenta di zea mais » dice l’Alpago (').
   Queste le condizioni di or fa un quarto di secolo; ina più chiaramente scrive un Procuratore del Re di Conegliano, di cui il Morpurgo ci tace il nome (’) « i lagni seri (dei contadini) derivano dalla man-« canza di sorgo-turco (mais); non chiedono che polenta e sono beati « quando il grauaio ne contiene a sufficienza, ma si lamentano del « fatto contrario; lamentasi pure il caro del sale per cui sono costretti « a farne senza » e l’inchiesta su Motta di Livenza : « frequentissimi « sono i lagni (dei contadini) al dì d’oggi in specialità per aver mi-« gliori fatti coi proprietari e cogl’iinprenditori di lavori e per essere « sussidiati dai comuni, e ciò onde aver assicurato un vitto conveniente, « vitto che non può ai più fornire Io scarso prodotto del suolo e il « non sempre continuo lavoro ».
   E sono documenti degni di fede specialmente per la classe di uomini da cui l’inchiesta agraria è proceduta e compiuta.
   Siamo qui nella mancanza o deficienza delle prime necessità, in presenza del bisogno : di questa possente molla dell’attività umana, di questo fecondo impulso, denudatore delle energie latenti, fattore massimo della produzione, il quale ci permette di guardare serenamente neH’avvenire e di considerare il saggio di Malthus più un’audace concezione politica che una dottrina scientificamente esatta (1 2 3).
   Al bisogno dobbiamo se gli orrizzonti sud-americani si sono tinti di rosa e hanno determinato rimmane onda umana ad attraversare l’oceano. Gli agenti di emigrazione avran fatto la propaganda e insieme i loro interessi da pari loro, non è da dubitarne, e le descrizioni pittoresche e le promesse stupefacienti ; ma su d’un ben pasciuto quei meravigliosi racconti un solo effetto avrebbero prodotto: un’ottima digestione.
   L’opera degli agenti d’emigrazione fu di risultato facile e cousiderevole per l’ambiente propizio : l’immagine vieta della scintilla alla polveriera.
    (1) Atti della Giunta per l'inchiesta agraria, pagg. 202-3.
    (2) Ibidem, voi. IV, fase, i, pag. 60.
    (3) Cfr. Nitti. La popolazione e il sistema sociale, pagg. 27 e segg. e 198.