Premessa
Il tema della città ritorna ciclicamente alla ribalta della riflessione delle scienze sociali, a testimonianza di una perdurante centralità della forma urbana nell'organizzazione sociale. Questa centralità si esprime oggi nella riscoperta diffusa del ruolo giocato dalle città nei fenomeni dell'innovazione tecnologica, della crescita economica, della creatività culturale e dello sviluppo delle forme di convivenza. Questo non significa evidentemente un azzeramento dei problemi urbani tradizionali -dalla troppo spesso insufficiente qualità della vita, alla marginalità economica e sociale, all'insufficienza infrastrutturale - ma sicuramente segna una significativa inversione di tendenza rispetto a quelle rappresentazioni a senso unico che vedevano la grande città come irrimediabilmente destinata al declino, e utilizzavano il concetto di «crisi urbana» come unica chiave interpretativa possibile.
Ma quali sono i fattori che hanno rilanciato il ruolo urbano nell'ultimo decennio e che promettono di sostenerlo nel futuro? Due ordini di spiegazioni ci sembrano preminenti e trovano nel presente volume una ricca e completa trattazione.
In primo luogo, quello che potremmo definire come il potenziale innovativo delle città. Seppur in forme molto differenziate a seconda dei vari contesti, le città, specie le medio-grandi, si caratterizzano come i luoghi di produzione dell'innovazione - non solo tecnologica, ma anche organizzativa, sociale e politica. Risulta in altre parole ineliminabile la capacità delle città di combinare creativamente i molti ingredienti dei processi innovativi, di indirizzarli, di diffonderli, insomma 1'«Effetto Città».
In secondo luogo, si rivelano cruciali per le città le conseguenze dei processi di globalizzazione che interessano l'economia ma anche in senso lato i rapporti di comunicazione, senza contare gli effetti delle trasformazioni politiche. Le città - alcune città - agiscono come vere e proprie porte dell'internazionalizzazione, e svolgono una funzione di interfaccia tra sistemi nazionali o locali e sistemi globali che le rende una