Dossier di stranezze, nuovi cimenti e la vita nel cosmo
N. 7, PAG. 32
Abraham Pais, Einstein è vis-
suto qui, Bollati Boringhieri, To-
rino 1995, ed. orig. 1994, trad.
dall'inglese di Maurizio Bruno e
David Mezzacapa, pp. 301, Lit
58.000.
Alla morte di Einstein, nell'aprile
1955, il "Washington Post" pubblicò
una vignetta raffigurante la frazione
di cosmo in cui si trova la Terra, e
sul nostro pianeta era riportata una
targa che annunciava "Albert Ein-
stein lived here". Il caso del padre
della teoria della relatività è davve-
ro singolare: Einstein è un perso-
naggio famosissimo, benché la sua
produzione scientifica sia incom-
prensibile ai più. Pais ha già scritto
un'importante biografia di Einstein
dal taglio decisamente scientifico,
Sottile è il Signore (Bollati Borin-
ghieri, 1991), mentre questo nuovo
volume si prefigge di far apprezza-
re la figura di Einstein a un pubblico
di lettori più vasto. Il libro si apre
con la descrizione del rapporto
umano e scientifico tra Einstein e la
prima moglie, Mileva Marie. Pai's
non fa mistero del fatto che il gran-
de scienziato fosse un padre di fa-
miglia a dir poco imperfetto, ma
confuta la tesi secondo cui Mileva
abbia avuto una grande influenza
sui primi lavori scientifici del marito.
Non mancano i rapporti tra Einstein
e alcuni suoi famosi contempora-
nei: Niels Bohr, Tagore e Gandhi. Vi
è poi un capitolo in cui vengono ri-
portati i messaggi della folla anoni-
ma, raccolti dallo stesso Einstein
sotto il nome di dossier "delle stra-
nezze". Da questo archivio Pais
estrae gli esempi più singolari o
rappresentativi del tipo di corri-
spondenza che sommergeva Ein-
stein. L'ultimo ampio capitolo docu-
menta il ruolo della stampa nel co-
struire l'immagine di Einstein presso
il grande pubblico: dai suoi primi in-
terventi sui giornali (1919) agli esordi
sulla scena politica, gli ideali pacifi-
sti, l'opposizione al nazismo, la spe-
ranza in un governo sovranazionale,
la battaglia per i diritti civili e politici,
la critica al maccartismo. Gli intenti
divulgativi ne fanno un testo piace-
vole e scorrevole, ricco di tavole
Informative, ma non sminuiscono il
rigoroso lavoro di ricerca storica.
Daniele Scaglione
Giuseppe Giuliani, Il nuovo ci-
mento. Novant'anni di fisica
in Italia. 1855-1944, Università
degli Studi di Pavia, Pavia 1996,
pp. 159 + floppy disk, Lit
30.000.
Il volume raccoglie alcuni saggi
sulla storia della fisica italiana, sia
su argomenti di ricerca, sia sulla
struttura degli istituti scientifici. Vi si
trovano pagine dedicate alla nasci-
ta della Società Italiana di Fisica, al-
le risorse, umane e non, alle relazio-
ni tra università e industria nei primi
anni dell'Italia unita, ai rapporti del
mondo della ricerca con il regime
fascista. Rispetto ai temi viene ana-
lizzato, tra l'altro, il dibattito episte-
mologico di inizio Novecento tra i ti-
sici-matematici e i filosofi idealisti, a
riprova dell'intento di questa collana
di intrecciare la ricerca storica con
la riflessione epistemologica e
scientifica. Molto interessanti sono
le pagine che analizzano il ritardo
dei fisici italiani sui grandi argomen-
ti del nostro secolo, la relatività e la
teoria dei quanti. Tale arretratezza,
per l'autore, non è dovuta solo a
mancanza di risorse economiche,
bensì a un vero e proprio problema
culturale: i fisici italiani dell'epoca
erano di buon livello sperimentale,
ma non dedicavano tempo alle que-
stioni fondanti della loro materia, e
non riuscirono a realizzare con i pur
validi matematici del nostro paese
quel tipo di collaborazione che fu in-
staurata - ad esempio - a Gottinga
tra il gruppo di matematici di David
Hilbert e i fisici di Max Born. Sullo
sfondo di questi fatti ci sono le vi-
cende de "Il Nuovo Cimento", la rivi-
sta che funzionò da punto di riferi-
mento della comunità dei fisici, sia
per la qualità dei contributi sia per la
sua funzione promotrice. Nelle.ap-
pendici sono riportate elaborazioni
grafiche di dati statistici che riguar-
dano la rivista, dati contenuti nel
floppy disk allegato.
(d.s.)
La bellezza dell'universo, a
cura di Francesco Bertola, Mas-
simo Calvani, Umberto Curi,
Massimo Donà, Il Poligrafo, Pa-
dova 1996, pp. 126, Lit30.000.
Il volume trae spunto da un conve-
gno di studi sulle relazioni tra arte e
scienza e fa parte di un filone di ap-
puntamenti il cui scopo è la creazio-
ne di un ampio orizzonte interdisci-
plinare e l'allargamento dell'analisi
delle relazioni tra cosiddetto mondo
scientifico e umanistico. L'ambito
estetico e quello scientifico, nel.sen-
so comune, sono regolati da criteri
completamente diversi: nel primo
prevalgono considerazioni pertinen-
ti al gusto soggettivo; mentre nel se-
condo si impongono valutazioni og-
gettive, sottratte a ogni discreziorta-
lità. D'altra parte una distinzione così
netta non trova altrettanti riscontri
nella storia del pensiero filosofico e
scientifico: spesso considerazioni
qualitative di eleganza e semplicità
hanno avuto un peso rilevante nella
valutazione dell'accettabilità delle
teorie scientifiche. In questo libro so-
no raccolti contributi di alcuni fisici,
filosofi e artisti che si interrogano sul-
le questioni, complesse e affasci-
nanti, della "bellezza del kosmos".
L'universo può essere osservato a
diversi livelli conoscitivi e può essere
oggetto di analisi estetiche a diversi
livelli di raffinatezza. Nel contributo
alla discussione, i filosofi pongono
l'accento più sul problema della
consapevolezza di chi guarda e ri-
conosce la bellezza del kosmos,
mentre i fisici la legano a filo doppio
con verità e realtà. Ma la migliore
sintesi è contenuta nel breve contri-
buto dello scultore Giò Pomodoro,
che sottolinea quanto arte e scienza
flessione attraverso una visione co-
smologica della vita e dell'intelligen-
za, sino a raggiungere il punto più
affascinante attraverso l'esposizio-
ne delle teorie che si rifanno al prin-
cipio antropico. La lettura di questo
libro inevitabilmente richiama alla
mente altri due testi per l'evidente
sovrapposizione delle tematiche af-
frontate: Isaac Asimov, Civiltà extra-
terrestri (Mondadori, 1979) e Fred
Hoyle, C. Wickramasinghe, La nu-
vola della vita (Mondadori, 1979); in
siano accomunate nella sfida a esse
presentata dalla complessità ine-
sauribile del mondo.
Umberto Mandosio
Jean Heidmann, La vita nell'uni-
verso, Mondadori, Milano
1996, ed. orig. 1990, trad. dal
francese di Marianna Basile,
pp. 97, Lit9.000.
In questo volume Heidmann ana-
lizza la possibilità di instaurare un
contatto con forme di vita lontane, in
special modo con l'ausilio dei radio-
telescopi (progetto Seti). Per illu-
strare il divenire della ricerca in que-
sto settore ne mette in risalto, con
dovizia di particolari, importanza e
prospettive scientifiche, calandosi
poi nei meandri dell'esobiologla ap-
plicata alla planetologia comparata
dei corpi celesti del sistema solare;
amplia quindi il proprio campo di ri-
Francesco de Franchis
DIZIONARIO GIURIDICO LAW DICTIONARY
2 ITALIANO-INGLESE / ITALIAN-ENGLISH
pp. 1.468, L. 180.000
Autentico avvenimento editoriale in Italia e all'estero, l'opera, completata dalla pubblicazione del secondo volu-
me, si colloca all'avanguardia del pensiero giuridico contemporaneo, offrendo una panoramica comparatistica
di eccezionale ampiezza, oltre che sul diritto inglese e nordamericano nelle loro accezioni cristallizzate, su quel-
le prémisses del diritto troppo spesso trascurate da ciò che si sarebbe tentati di definire come la nostra Scienza
Giuridica Ufficiale.
Avvalendosi di avanzate metodologie essa costituisce un notevole contributo all'analisi politico-culturale della
società odierna, rivelandosi strumento di consultazione essenziale per la comprensione della più evoluta realtà
giuridica, economica e sociale anglo-americana, ed è destinata a diventare un punto di riferimento e un itine-
rario ineludibile per l'operatore culturale, giuridico ed economico.
In questo secondo volume viene curato in modo particolare il diritto nordamericano, forse il più difficile tra i
diritti dell'Occidente, eppure quello al quale spetta più di un primato e che, comunque, un giurista mediamente
avvertito, un politico, un imprenditore o un uomo di cultura che pretendano di sapere ciò di cui stanno par-
lando non possono ignorare, almeno nelle sue linee generali, a cominciare dalla prima costituzione scritta della
storia moderna, dalla forma di stato federale e dalla legislazione antitrust.
GIUFFRE EDITORE - MILANO - FAX 02/38009582 - TEL. 02/38089290
questo testo però, Heidmann supe-
ra entrambi i volumi sia per spessore
scientifico sia per chiarezza, grazie
alla sintesi delle scoperte più recenti
sposata all'essenzialità espressiva.
Federico Pavan
Antonio Di Meo, Circulus Ae-
terni Motus, Einaudi, Torino
1996, pp. 184, Lit 22.000.
Questo intenso saggio di storia
della filosofia chimica analizza e rior-
dina gii aspetti epistemologici di una
scienza che sfugge a interpretazioni
filosofiche, per la sua natura empiri-
ca, legata più all'osservazione e al
controllo dei fenomeni che all'inter-
pretazione a partire da principi primi.
Riflessioni su alcuni principi palese-
mente obsoleti e accostamenti di
questi a interpretazioni successive
offrono spunti sorprendenti, per una
loro riconsiderazione nel contesto
dei mezzi e delle conoscenze della
scienza del tempo. Con il concetto
di tempo ciclico che definisce gli
eventi naturali periodicamente ripe-
tuti, viene illustrata la visione aristo-
telica di una natura immutabile, l'al-
ternarsi di creazione e distruzione
delle singole entità all'interno di una
struttura di tempo periodica ed eter-
na. Successivamente questa analisi
del mondo naturale entra in crisi,
quando l'idea di trasformazione si al-
larga fino a comprendere l'intero uni-
verso come sistema isolato. In que-
sto quadro esplodono gli interrogati-
vi posti dall'avvento della termodina-
mica. Dall'idea di ripetitività e
periodicità dell'esistenza si passa a
quella di direzionalità nel movimento
del tempo. La trasformazione della
natura diventa lineare, evolutiva e
soprattutto irreversibile. L'unica en-
tità in grado di opporsi all'incessante
crescita di entropia sembra essere il
vivente, l"'élan vital" di Bergson. L'ir-
reversibilità della trasformazione
della natura comunque resiste a
ogni più acuta critica, smorzando in-
fine la contrapposizione con il con-
cetto di ciclicità fino a riconoscerlo
come motore dell'evoluzione.
Enzo Ferrara
Leon Lederman, Dick Teresi, La
particella di Dio, Mondadori,
Milano 1996, ed. orig. 1993,
trad. dall'inglese di Alberto Aro-
si e Marcello D'Agostino, pp.
470, Lit35.000.
Lederman, fisico sperimentale e
Nobel nel 1988, presenta un disin-
volto riassunto degli sforzi dell'uo-
mo per spiegare i fenomeni com-
plessi in termini di pochi concetti
elementari. Una storia del riduzioni-
smo scientifico alla luce dell'idea
democritea di "a-tomo", ma senza
le pretese di rigore di un'opera tec-
nica. E infatti si parte da un bel dia-
logo con Democrito di Abdera, cui
si chiede conto anche delle idee
dei suoi più vicini predecessori: i fi-
losofi di Mileto e Parmenide, che
per primi tentarono una spiegazio-
ne unitaria dei fenomeni fisici. Ma
presto si salta alla nascita della
scienza moderna: Galileo e Newton,
Lavoisier, Faraday e gli scienziati
che tra Settecento e Ottocento han-
no posto le basi della fisica e della
chimica. Fino ai giorni nostri e ai mo-
derni strumenti di indagine: gli acce-
leratori di particelle. Da vera autorità
nel campo, Lederman ne descrive il
funzionamento, spiega perché sono
stati costruiti, cosa ci si aspettava
dal loro impiego e quali sono i dati
ottenuti. Il tutto con un linguaggio af-
fabile e per nulla tecnico, tuttavia
molto esplicativo. L'ideale per istilla-
re la voglia di fisica negli studenti
delle superiori e per avvincere tutti
coloro che vogliono farsi un'idea
concreta della fisica moderna. An-
che nell'ultima parte, con le teorie
più recenti e astratte della fisica teo-
rica che svelano il senso del titolo,
non viene meno la comprensione e il
piacere della lettura, grazie a effica-
ci metafore, esempi e analogie ben
centrate e all'immancabile ironia ne-
cessaria per affrontare a tutti i livelli
questi argomenti.
(u.m.)