Storia
La scienza del miglioramento
del materiale umano
di Lue Berlivet
Francesco Cassata
MOLTI, SANI E FORTI
L'eugenetica in Italia
pp. 3%, €34,
Bollati Boringhieri, Torino 2006
La campagna che ha prece-
duto il referendum italia-
no del 2005 l'ha confermato:
nei nostri dibattiti pubblici,
appena si discute dell'oppor-
tunità di "intervenire sul vi-
vente", si moltiplicano i riferi-
menti alle politiche eugeneti-
che del passato. A un punto ta-
le, come suggerisce Cassata nel-
l'introduzione di questo libro,
che i giudizi sulla "scienza del
miglioramento del materiale
umano" - la definizione è del-
l'inglese Francis Galton - costi-
tuiscono uno degli
"esempi più ricorrenti
di quell'uso pubblico
della storia che avve-
lena il dibattito politi-
co e culturale del pae-
se". L'autore arriva si-
no a confessare un
certo scetticismo sulle
possibilità di successo
di quanti, come lui,
continuano a credere
che "una maggior
consapevolezza della prospetti-
va storica potrebbe costituire
un efficace antidoto a questo
veleno", di quanti cercano cioè
di far prevalere il partito preso
della distanza. In effetti, le rea-
zioni di alcuni giornali italiani
alla pubblicazione del libro ten-
dono a dar ragione a questa vi-
sione pessimista. Eppure l'ope-
ra merita una lettura attenta, li-
bera da ogni intento polemico.
Se in precedenza, a parte po-
chi pionieri, come Claudio Fo-
gliano, gli studiosi si erano inte-
ressati pochissimo all'eugeni-
smo italiano, a partire dalla fine
degli anni novanta parecchie
opere permettono di cogliere
meglio le specificità di questo
movimento, in particolare i mo-
tivi dell'opposizione, largamen-
te condivisa, alle pratiche euge-
netiche "negative" (come la ste-
rilizzazione dei "tarati") attuate
in Germania e, in forma atte-
nuata, in Scandinavia e negli
Stati Uniti, opposizione accom-
pagnata da un approccio risolu-
tamente "quantitativo" alle po-
litiche popolazioniste, il che
implica che la cosa più impor-
tante è non mettere in pericolo
la "vitalità" demografica del
paese. Rendere conto di questa
peculiarità "latina" non equiva-
le affatto a giustificare gli euge-
nisti italiani, né a minimizzare il
loro ruolo: non vi è dubbio, in-
fatti, che esercitarono una note-
vole influenza sui loro omolo-
ghi argentini, brasiliani, rumeni
e francesi. In questo settore di
ricerca, le novità introdotte da
Cassata sono, da un lato, i nu-
merosissimi estratti da diversi
testi eugenisti che ci offre in let-
tura, dall'altro la scelta di esten-
dere la sua inchiesta storica ben
al di là della seconda guerra
mondiale. Sarebbe infatti un
tragico equivoco credere che la
scoperta dell'estensione dei cri-
mini nazisti abbia imposto una
battuta d'arresto ai progetti eu-
genisti. Anche su altri punti, la
cronologia stabilita da Cassata
differisce da quella adottata in
precedenza dagli studiosi. Si
pensi al ruolo catalizzatore del
1° Congresso internazionale di
eugenetica tenutosi a Londra
nel 1912 ; all'impatto, anche
culturale, della prima guerra
mondiale; all'orientamento na-
talista della politica fascista an-
nunciata dal discorso mussoli-
niano dell'Ascensione; alla
pubblicazione del "Manifesto
della razza" e all'adozione delle
leggi razziali; allo sviluppo, nel
dopoguerra, di una genetica
medica; alla sfida al razzismo
scientifico che costituirono gli
"Statements on race"
dell'Unesco: tutti mo-
menti chiave analizza-
ti, a vario titolo, nel
corso dei diversi capi-
toli.
Dopo aver ricorda-
to il ruolo di primo
piano svolto dai pro-
motori della medicina
sociale agli albori del-
l'eugenismo italiano
(ruolo che ritroviamo
negli altri paesi "latini": Fran-
cia, Romania, Argentina...),
Cassata mette bene in luce che
il dibattito, negli anni venti e
trenta, si polarizza attorno a
due approcci dominanti: l'ana-
lisi demografica della decaden-
za delle nazioni, elaborata dal
vulcanico Corrado Gini, e il
progetto di gestione "biotipolo-
gica" della popolazione, soste-
nuto dall'endocrinologo di ma-
trice costituzionalistica Nicola
Pende. Due progetti che entra-
no in concorrenza a causa delle
ambizioni dei loro promotori,
ma che non sono tuttavia in-
compatibili, come attesta la sin-
tesi operata da Marcello Boltri-
ni agli inizi degli anni trenta.
D'altronde, li accomuna tutti
l'accanita difesa della grandezza
della "stirpe italica" contro i so-
stenitori della superiorità aria-
na. L'introduzione dell'antise-
mitismo di stato trasformerà
profondamente i termini del di-
battito, conferendo una portata
inedita alle tesi che pretendono
di legittimare l'eugenismo in
nome dell'ineguaglianza, debi-
tamente attestata (sia pure a
partire da criteri in continuo
mutamento), tra le "razze"
umane. L'aspetto più nuovo
della ricerca, però, come ho già
detto, sta nell'analisi che ci vie-
ne proposta del dopoguerra.
Emerge, in particolare, il ruolo
dei medici cattolici, come Luisa
Gianferrari e Luigi Gedda, nel-
la trasformazione dell'eugeni-
smo negli anni quaranta e cin-
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quanta. Vediamo così comparire
una genetica che si può definire
cattolica e legata alle istituzioni
ecclesiastiche, una genetica che
inquieta i grandi nomi della bio-
logia italiana - Levi, Montalenti,
Buzzati-Traverso, Barigozzi -
preoccupati della salvaguardia
dell'indipendenza scientifica di
fronte al potere religioso e a
quello politico. Si getta così non
poca luce sui dibattiti ricorrenti
degli ultimi decenni riguardo al-
la procreazione assistita e, più in
generale, alle ricerche "sul vi-
vente". Il profilo e il ruolo stori-
co di questa genetica cristiana
meriterebbero d'altronde di es-
sere studiati in una prospettiva
comparata, perché si trovano si-
tuazioni omologhe in altri paesi:
basti pensare, in Francia, al caso
di Jerome Lejeune (genetista ce-
lebre per i suoi lavori sulla Tri-
somia 21 e presidente della Pon-
tificia Academia Pro Vita), op-
pure, in Germania, a quello più
controverso di Otmar von Ver-
schuer (di confessione prote-
stante),
v
E caratteristica delle ricerche
interessanti far avvertire
l'esigenza di ricerche ulteriori,
spostando l'attenzione verso
problemi nuovi o verso temi la
cui importanza è stata rivalutata
in corso d'opera. Il libro di Cas-
sata ci invita allora a interrogar-
ci sull'uso che ha potuto esser
fatto, nel campo della sanità
pubblica, delle tecnologie medi-
co-politiche sviluppate dagli eu-
genisti, e sul legame tra eugeni-
smo e lotta contro le malattie so-
ciali (alcoolismo, tubercolosi, si-
filide), non soltanto nel momen-
to iniziale del movimento, all'in-
domani della prima guerra mon-
diale, ma sull'arco dell'intero se-
colo. Un altro interrogativo ri-
guarda l'impatto degli scritti eu-
genisti sulla vita culturale italia-
na: ad esempio, come furono ri-
presi su giornali e riviste, o la
traccia che se ne trova nelle ope-
re di finzione (il romanzo di
Mantegazza Un giorno a Madera
è soltanto un'esperienza lettera-
ria isolata ?). Il problema della
ricezione delle tesi eugeniste
concerne d'altronde anche gli
sforzi, a volte in concorrenza tra
loro, di vari personaggi politici,
e in particolare dei gerarchi fa-
scisti, per farle proprie. Il libro
ci invita infine a condurre nuove
ricerche in almeno due direzio-
ni. Da un lato, la politica inter-
nazionale dell'eugenismo italia-
no, in particolare in direzione
dell'America Latina e dell'Euro-
pa centrale, merita uno studio
specifico. Dall'altro lato, sareb-
be opportuno integrare lo stu-
dio dell'eugenismo italiano con
la dimensione imperialistica, e
in particolare con l'amministra-
zione delle popolazioni coloniz-
zate dall'Italia, questione ancora
largamente assente dalla storio-
grafia, a eccezione di qualche ri-
ferimento al problema dei con-
cubinaggi tra colonizzatori e co-
lonizzate. E anche dagli interro-
gativi che fa nascere che si può
del resto valutare l'importanza
di un'opera.	■
berlìvet@vj f .enrs. f r
L. Berlivet insegna storia della medicina ail'École
des hautes etudes en Sciences Sociales a Parigi
(traduzione dal francese
di Mariolina Bertini)
L'elite tecnica
del regime
di Michele Nani
Francesco Cassata
IL FASCISMO RAZIONALE
Corrado Gini fra scienza
e politica
pp. 225, € 18,
Carocci, Roma 2006
Chi si imbattesse nella figu-
ra di Gini potrebbe chie-
dere lumi a uno strumento
fondamentale per avere rag-
guagli sui protagonisti della
storia d'Italia, il Dizionario bio-
grafico degli italiani. Da una
voce recente apprenderebbe le
tappe della carriera e i meriti
scientifici e persino pratici del
primo direttore dell'Istat. Qual-
cosa resterebbe tuttavia in sospe-
so. Grazie a questo volume, la
traiettoria viene collocata nei con-
testi dell'epoca: il conflitto inter-
no ai campi disciplinari della sta-
tistica, della demografia e della
sociologia, tanto in Italia quanto
su scala internazionale; il rappor-
to fra questi campi e il mondo cir-
costante, in primo luogo la sfera
della politica. Due dimensioni
cruciali, entrambe sottaciute dalla
voce biografica e affrontate da
Cassata con l'ausilio di un fondo
recentemente acquisito dall'Ar-
chivio centrale dello Stato.
L'ascesa scientifica di Gini è
fulminea. Forte di una compe-
tenza pluridisciplinare e capace
di sintetizzare in una teoria cicli-
ca delle nazioni i due indirizzi,
ottimista e degenerazionista,
prevalenti nella demografia ita-
liana delle origini, Gini diviene
libero docente a ventiquattro an-
ni (1908) e sale in cattedra l'an-
no successivo. Dopo l'esperien-
za da volontario, che ispira an-
che una teorizzazione dell'utilità
sociale della guerra, si propone
come interlocutore alle forze na-
zionaliste: fra 1921 e 1922 pre-
siede una commissione sulle ma-
terie prime della Società delle
nazioni, celebrando la forza e il
diritto all'espansione coloniale.
Con l'affermazione del fascismo
Gini si colloca al centro del cam-
po statistico-demografico: alla
cattedra a Roma, si affiancano
l'individuazione dinanzi a una
platea statunitense delle "basi
scientifiche" del fascismo, e la
firma, unico fra i cultori delle
sue discipline, del manifesto fa-
scista gentiliano del 1925. La
torsione politica non è orpello
esterno, né omaggio allo spirito
dell'epoca, ma è già ben presen-
te all'interno del sapere costrui-
to da Gini: la sua statistica rifug-
ge gli sviluppi anglosassoni (ma-
tematizzazione e campionamen-
to) ed è indirizzata alla previsio-
ne dei fenomeni di popolazione,
al loro governo e alla formazione
dei quadri amministrativi. Non
sorprende che nel 1926 sia chia-
mato alia direzione del nuovo
Istituto centrale di statistica e
che lo stesso Mussolini si valga
dei suoi consigli, specie nella ge-
stazione della politica popola-
zionista, sancita nel 1927 dai di-
scorso detto "dell'Ascensione".
Anche un'altra iniziativa, il Co-
mitato italiano per lo studio dei
problemi della popolazione, rac-
coglie nel 1928 ampio sostegno,
non ultimo finanziario, e può co-
sì promuovere ricerche e conve-
gni. Negli stessi anni Gini siste-
matizza i fondamenti epistemo-
logici della sua teoria ciclico-de-
mografica.
Propone però anche una visio-
ne "neo-organicista" delle scien-
ze sociali, che stabilisce non tan-
to un'analogia fra nazioni e or-
ganismi biologici, quanto un'i-
dentità: le popolazioni nascono,
crescono e muoiono "natural-
mente". Stante la sua centralità
nel campo degli studi sulla po-
polazione, il peso in alcune isti-
tuzioni del regime e il ruolo di
interlocutore del duce, il fatali-
smo naturalistico di questa pro-
posta teorica espone Gini all'i-
solamento scientifico e non
manca di sollevare qualche per-
plessità nelle gerarchie. Per
quanto si sforzi di operare sva-
riati accomodamenti alla dia-
gnosi dell'inesorabile declino
della "razza bianca", plaudendo
all'efficacia delle politiche pro-
nataliste, o celebrando l'autori-
tarismo fascista, all'inizio degli
anni trenta la parabola di Gini
raggiunge il proprio culmine.
Per Cassata lo stesso intreccio di
scienza e politica che ne aveva
favorito l'ascesa, porta Gini a
esporsi eccessivamente, quasi a
pretendere una direzione scien-
tifica alla politica di regime. Nel
1932 si dimette dalla presidenza
dell'Istat e negli anni successivi,
nonostante la laurea a Harvard e
numerosi riconoscimenti, la sua
preminenza viene intaccata.
Nelle scienze della popola-
zione italiane si intensifica
il dibattito e fra 1938 e 1939 si
arriva alla formazione di due as-
sociazioni disciplinari di statisti-
ci. Anche nella legittimazione
delie politiche fasciste il ruolo
delle sue teorie e formulazioni è
assunto da altri indirizzi: tocca
al suo rivale Livi accompagnare
la svolta verso provvedimenti
pronatalisti ispirati a quelli nazi-
sti e ad altri ancora disputarsi la
primazia di teorici del razzismo
di stato. Gini conserva ancora
spazi, ad esempio nella promo-
zione tecnocratica del "nuovo
ordine europeo" nazista, ma or-
mai è una figura fra le altre, an-
che sui suoi terreni specifici.
Nel dopoguerra, nonostante
mantenga un certo potere acca-
demico, il nuovo quadro demo-
cratico e l'importazione delle
scienze sociali statunitensi ren-
dono residuale la figura di Gini.
Minacciato da un procedimento
di epurazione, come molti altri
serba la cattedra e l'onore. E co-
me se la repubblica riconoscesse
i fondamenti "professionali" e
politicamente "neutri" dell'ope-
rato di Gini e di molti altri mem-
bri di quella che Cassata denomi-
na, sulla scorta di esempi tede-
schi, 1'"élite tecnica" del regime
fascista. Eppure, abbandonate le
imbarazzanti questioni demogra-
fiche, nel darsi alla sociologia Gi-
ni incarna esemplarmente una
continuità che è anche politica
con le scienze sociali del venten-
nio fascista, evidente nella persi-
stenza di premesse razziste. ■
michele.nanigunipd.it
M. Nani è assegnista al Dipartimento
di Storia dell'Università di Padova