N. 5
27
Evoluzione
Una mente cespugliosa
di Enrico Alleva
Charles Darwin
TACCUINI
1836-1844
Taccuino Rosso, Taccuino B,
Taccuino E
trad. dall'inglese di Isabella C. Blum,
prefaz. di Niles Eldredge,
pp. XIV-373, € 20,
Laterza, Roma-Bari 2008
Nel florilegio che precede
il 2009, l'anno in cui ri-
corre la nascita di Charles
Darwin, cresce a livello inter-
nazionale, ma anche naziona-
le, il numero di opere che ri-
guardano il darwinismo. In
parte, come nel caso di que-
sto testo, si tratta
dell'edizione italiana
di opere edite all'e-
stero, ma con l'ag-
giunta di interventi
locali. Questo testo
inglese è redatto con
un ricchissimo e
sagace apparato di
note, e raggruppa
queste piccole ma
importantissime
opere, in passato
considerate "pensie-
ro minore", di
Darwin. Consiste
nella trascrizione di
alcuni piccoli taccui-
ni, su cui Darwin
annotava pensieri
sparsi, idee, riflessio-
ni a partire da letture
e riìetture, tre dei
quali capostipite fu
l'ormai famoso Tac-
cuino Rosso: che poi
sfioccherà editorial-
mente nei Taccuini
A, B, C, D, E, M, N, e
in un tardivo Taccui-
no Aggiuntivo.
Questo insieme di
piccole note, osser-
vazioni naturalisti-
che, annotazioni
geologiche, spezzoni
di repentina ideazio-
ne, tocca i temi più
disparati: dai solle-
vamenti tellurici
causati dai terremoti
cileni alle eruzioni in
mare, dall'età delle ossa fossiliz-
zate alla porpora rossastra dei
molluschi alla presenza di cani
idrofobi, dalla complessa evolu-
zione degli insetti ai limiti della
zoologia basata su sistemi ses-
suali dei molluschi, dai tori fos-
sili ai tempi e ai modi di antro-
pico addomesticamento di
piante e di animab. Nell'insie-
me rappresentano la genesi di
un ossimoro frammentario che
però ricalca un'andatura di
pensiero centrale alla Grande
Idea: quella "trasmutazione" di
una specie vegetale o animale in
un'altra specie diversa, che fun-
gerà da perno euristico per l'o-
rigine del pensiero evolutivo
darwiniano.
L'edizione italiana è a cura del
filosofo della scienza Telmo Pie-
vani, esperto e diligente nel vigi-
lare su traduzioni complesse
come questa (l'originale è dei
Trustees del British Museum
pubblicata nel 1987, a cura di
Paul H. Barrett, Peter J. Gau-
trey, Sandra Herbert, David
Kohn e Sydney Smith).
La breve prefazione, Segreti
svelati, è dell'illustre paleonto-
logo Niles Eldredge, del
Museo di storia naturale di
New York, che ricorda quanto
prolifico fu (soprattutto di let-
tere) Charles Darwin, dato che
si stima che ci abbia lasciato
dodici milioni di parole, la
maggior parte ancora inedite.
E se sarà solo nella prima edi-
zione della Origine delle specie,
del 1859, che la teoria evoluti-
va darwiniana sarà compendia-
ta con una certa completezza, è
invece in altre opere preceden-
ti, come questi Taccuini, che
cuino Rosso Darwin si pronun-
ciasse a favore di un progresso
"per salti" dell'incedere evoluti-
vo, attitudine che perderà con la
successiva maturità di pensiero,
guardando al processo evolutivo
"come una faccenda lenta e gra-
duale". Ma sarà solo all'inizio
del 1837 che Darwin inizierà le
annotazioni sul primo dei suoi
taccuini che verterà sulla tra-
smutazione vera e propria. Il
Taccuino B si apre infatti con
quel suo famoso schizzo che
tratteggia un eloquente albero
dell'evoluzione, siglato da uno
splendidamente lapidario "Io
penso".
Alla prefazione segue una
saporita, e a tratti utilmente
dolente, nota della traduttrice
Isabella C. Blum, che si sofferma
sugli aspetti grafologici di
Darwin, autore dalla scrittura
verosimilmente assai veloce:
giacché la mano doveva tenere il
passo con E suo fluttuante e svo-
lazzante pensare. Inoltre, Blum
43e: "Il picco di Tenerife e
anche E Cotopaxi hanno un (...)
cEindro posto sul Bordo del cra-
tere conico".
60: "Lyell sembra ritenere che
le terrazze successive segnino
altrettanti distinti episodi di sol-
levamento; sembrerebbe quindi
non aver considerato a pieno la
materia (...) E Sud America,
nella forma del suo territorio,
decisamente porta l'impronta di
un soEevamento recente, E che è
diverso da quanto suppone
Lyell".
113: "I limiti sconosciuti,
ogni tribù appare adatta per
tante situazioni quante sono
quelle possibEi. Prendiamo per
esempio uccelli mammiferi ret-
tili pesci - le condizioni non
spiegheranno lo status (forse
una considerazione della
gamma di capacità passate e
presenti potrebbe dirci qualco-
sa)".
247: "Se il mondo si fosse raf-
freddato in massima parte per
© GIUNTI
La quarta moglie
Alissa York
In un crescendo straordinario,
le ossessioni di umani e animali
si intrecciano fino al culmine in cui
ciascuno troverà il suo destino.
Ispirato al massacro di Mountain
Meadows perpetrato nel 1857
dai Mormoni e dai loro alleati indiani,
questo romanzo è un canto alla libertà
che gli esseri viventi si ritagliano
anche nei contesti più duri.
Alissa York sarà ospite alla Fiera del Libro
di Torino, domenica 11 maggio,
nell'ambito del progetto LINGUA MADRE
traduzione di Roberto Serrai
pp. 464
€16,50
in libreria da 23 aprile 2008
possiamo rintracciare la filoge-
nesi, non di rado contorta, del
suo pensiero.
Forse, parafrasando il pen-
siero dallo storico della scienza
e collega paleontologo Stephen
J. Gould, Eldredge ipotizza
che la "reticenza" di Darwin
nel dichiararsi apertamente
evoluzionista, prima del ritor-
no in Inghilterra dal viaggio a
bordo del brigantino Beagle,
fosse dovuta al suo permanente
conflitto con il capitano
Robert Fitzroy. Sarà dunque in
questi piccoli Taccuini, quasi
clandestini, che Darwin anno-
terà i propri più reconditi ma
fecondi ragionamenti sulla tra-
smutazione.
Eldredge (noto per avere con
Gould proposto una visione
"saltazionista" dell'andamento
dei processi evolutivi) sottolinea
coraggiosamente come sul Tac-
rEeva, e rivela, che molti degli
appunti trascritti furono modifi-
cati da Darwin, anche a distanza
di anni. L'uso del grassetto nel
testo tenta di rendere edotto il
lettore su queste discrasie tem-
porali.
Ciascun Taccuino è precedu-
to da un breve saggio del cura-
tore Pievani, che sagacemente
introduce ai vari frammenti e
appunti che ne rappresentano
il coacervo finale. Ciò rende il
libro qualcosa di sostanzial-
mente diverso, e davvero
migliore, dell'originale versione
britannica.
Per chi è avvezzo ai testi
("sacri") di Charles Darwin,
questo insieme di Taccuini rap-
presenta una vera miniera di pic-
cole informazioni, davvero uti-
lissime per meglio comprendere
la contorta genesi del pensiero
darwiniano.
raffreddamento secolare invece
che per un cambiamento da un
clima insulare a una clima
estremo, l'Islanda e il Nord
Europa avrebbero posseduto
una flora particolarissima. Pro-
prio come le forme nordeuro-
pee hanno viaggiato verso l'e-
quatore, altrettanto avrebbero
fatto le piante provenienti dal-
l'estremo Nord". 249: "Mr
Waterhouse conosce fatti inte-
ressantissimi sulle isolette vici-
ne e di un sotto genere nell'A-
frica Meridionale".
250e: "Molto interessante
osservare che in Sud America
tutte le specie di topi difficili
da distinguere provenivano da
località strettamente limitro-
fe".
24: "Se rinunciano al criterio
della sterilità nel senso più lato,
come verificheranno le specie?
- Dovranno negare la specie, il
che è assurdo - la loro unica via
d'uscita è che la regola si appli-
chi solo agli animali selvatici,
dalla qual cosa si potrebbe rica-
vare una semplice inferenza, e
cioè che se la sterilità degli ibri-
di non trova alcuna spiegazione
è conseguenza della mente o
defl'istinto; ora questo è decisa-
mente scorretto. L'esempio dei
miei topi è buono, poiché è una
variazione involontaria realizza-
ta dall'uomo, comune a ogni
individuo e pertanto effetto del
clima".
25e: "19 ottobre. Leggendo
L'Institut 1838 p. 329, la descri-
zione di Milne Edwards del
curioso meccanismo di respira-
zione, o piuttosto di ventilazio-
ne, peculiare di alcuni ordini di
crostacei, si è tentati di pensare
che debba essere stato inventa-
to tutto in una volta. - Tuttavia,
se disponessero di una serie
perfetta, i naturalisti si aspette-
rebbero che questa struttura
vada sfumando e che pertanto
in tal modo possa
esser comparsa e Mr
Edwards afferma
chiaramente a p. 330
che l'organo vortica-
tore non è che una
semplice modifica-
zione di un organo
presente in tutta la
classe".
Come una sorta di
stucco culturale, que-
sto insieme di fram-
menti riempie le
crepe delle cono-
scenze del pensare di
Darwin, quel che
resta di poco noto fra
le sue maggiori o-
pere, ampiamente
pubblicate e ripub-
blicate. La lettura di
questi Taccuini potrà
perciò interessare
chi, da appassionato
darwinista, ne cono-
sce e ricorda le
opere. Ma sarà lettu-
ra utEe anche per chi
vorrà cimentarsi con
i percorsi molteplici,
ossimorici, non di
rado retroattivi, della
mente cespugliosa di
Charles Darwin. Nel
leggerli, risuonerà
un'epoca: fatta di
autori noti e meno
noti del contesto
scientifico, autori
oggi però utilmente
restituiti alla storia
del pensiero biologico del pas-
sato recente e della contempo-
ranetta.
allevagiss.it
E. Alleva dirige il reparto di neuroscienze
comportamentali dell'ISS di Roma
VENTANNI IN CD-ROM
L'Indice 1984-2004
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