Storia
Tra uguaglianza e conformismo
di Francesco Tuccari
Un magnifico prosatore
Umberto Coldagelli
VITA DI TOCQUEVILLE
(1805-1859)
La democrazia tra storia
e politica
pp. Vn-340, €24,50
Donzelli, Roma 2005
In questi ultimi anni la figu-
ra e l'opera di Alexis de
Tocqueville (1805-1859) sono
state oggetto di un costante in-
teresse, come dimostrano, tra
gli altri, gli importanti lavori
di Eric Keslassy, di Sheldon S.
Wolin, di Olivier Meuwly, di
Sharon B. Watkins, di Robert
T. Gannett, di Serge Audier, di
Laurence Guellec, di Jean-
Louis Benoìt e di Frantjoise Me-
lonio. Per il momento è ancora
difficile capire se questi studi
abbiano davvero inaugurato,
come si è detto, un nouveau re-
tour de Tocqueville. Oppure se
essi si inseriscano nel solco di
quel primo e più grande retour
che è iniziato alla vigilia della
seconda guerra mondiale con le
monografie di Pierson e di
Mayer e che è poi proseguito
per tutta la seconda metà del
Novecento, parallelamente alla
pubblicazione delle OEuvres
complètes, iniziata presso Galli-
mard nel 1951 e ormai prossima
al compimento. Quel che è cer-
to - e che è stato confermato dai
molti incontri di studio che si
sono svolti tra l'Europa e gli
Stati Uniti in occasione dell'ap-
pena concluso bicentenario del-
la nascita di Tocqueville - è che
l'autore di La democrazia in
America (1835-40), dei Ricordi
(1850-51) e di L'antico regime e
la rivoluzione (1856) rimane an-
cor oggi un riferimento essen-
ziale nella storia del pensiero
politico e sociale contempora-
neo. E ciò, come avviene per i
grandi "classici", sia per il rap-
porto che intrattenne con la
propria epoca sia per la perdu-
rante attualità di molte delle sue
riflessioni e del nucleo stesso
della sua teoria della democra-
zia e della libertà nel mondo
moderno.
Anche in Italia esiste un'im-
portante tradizione di studi toc-
quevilliani. E anche in Italia il bi-
centenario non è certo passato
sotto silenzio. L'"evento" più si-
gnificativo di questa ricorrenza è
stato tuttavia la pubblicazione,
presso Donzelli, della Vita di
Tocqueville di Umberto Colda-
gelli, "finita di stampare", come
si legge nell'ultima pagina, "il 29
luglio 2005", esattamente due-
cento anni dopo la nascita di
Alexis. Si tratta di un lavoro serio
e importante, che, sulla base dei
materiali portati alla luce
dall'edizione delle CEuvres, ag-
giorna in diversi passaggi le bio-
grafie di Tocqueville oggi dispo-
nibili, in un quadro d'insieme as-
sai persuasivo. Di un lavoro, in-
somma, tutt'altro che "occasio-
nale". Scritto, del resto, da uno
studioso che è ben noto per aver
curato con grande rigore impor-
tanti testi tocquevilliani.
La Vita di Coldagelli prende le
mosse dagli anni della giovinez-
za di Alexis (fino al 1830), vissu-
ti in un ambiente aristocratico
profondamente scosso dal trau-
ma della Rivoluzione e ormai av-
viato al tramonto. Sono gli anni
cruciali della formazione, degli
studi e degli inizi della carriera
giudiziaria di Tocqueville, in cui,
accanto ai genitori, ebbero un
ruolo importante Chateau-
briand, zio di Alexis e profondo
conoscitore dell'America; i due
amici di una vita, Louis de Ker-
gorlay e Gustave de Beaumont;
e ancora Guizot, i cui corsi Toc-
queville seguì alla Sorbona nel
1829-30, nel quadro di un con-
fronto serrato con la cultura li-
berale della Restaurazione. Que-
sta prima fase della biografia di
Tocqueville, a cui è dedicato il
primo capitolo della Vita, si
chiuse con la rivoluzione di lu-
glio, quando Alexis, schieratosi
a favore della monarchia orleani-
sta, si trovò isolato negli ambien-
ti legittimisti della sua famiglia e
delle sue stesse amicizie.
Fu allora che maturò la deci-
sione di intraprendere, insieme
a Beaumont, quel viaggio negli
Stati Uniti (1831-32) da cui pre-
se avvio la grande impresa della
Democrazia in America, portata
a termine nel corso degli anni
trenta con la stesura della prima
e della seconda parte dell'ope-
ra, pubblicate nel 1835 e nel
1840. A quel viaggio e a questa
impresa - che costituiscono il
nucleo della seconda fase della
biografia di Tocqueville (1831-
40) - Coldagelli dedica il secon-
do e il terzo capitolo del libro,
affrontando la nota questione
del rapporto fra la prima e la se-
conda Democrazia: fra un testo
che è dedicato in modo prima-
rio all'analisi della società de-
mocratica americana e un altro
testo che è invece soprattutto
incentrato, con un taglio più
teorico, il pensiero rivolto al-
l'Europa e una forte dose di
pessimismo, sull'analisi delle
società democratiche in astratto
e delle sfide che esse pongono
al destino della libertà nel mon-
do moderno.
Al momento della pubblica-
zione della seconda Democrazia
Tocqueville sedeva da circa un
anno alla Camera dei deputati. E
da allora, per oltre un decennio,
la politica rimase la sua occupa-
zione principale. Questa terza
fase della biografia di Tocquevil-
le (1839-51) viene ricostruita nei
capitoli quarto e quinto del li-
bro, dedicati agli ultimi anni del-
la monarchia orleanista e a quel-
li della rivoluzione del 1848, del-
la presidenza di Luigi Napoleo-
ne e del colpo di stato del 2 di-
cembre 1851. Sono le pagine più
interessanti della Vita. Ci mo-
strano un Tocqueville che inter-
viene sui temi dell'abolizione
della schiavitù, della riforma pe-
nitenziaria, della politica estera e
coloniale, dei rapporti tra chiesa
e stato e tra religione e politica;
che all'"ateismo politico" di
Guizot oppone il progetto di un
"nuovo partito conservatore"
per arginare le possibili derive
di Maurizio Griffo
Dopo diversi contributi particolari, soprattut-
to alcune impeccabili edizioni di suoi scrit-
ti, Umberto Coldagelli corona una lunga fedeltà
tocquevilliana con un'ampia biografia. Si tratta di
un lavoro importante anzitutto per il taglio in-
terpretativo proposto. Le biografie non sono
molto in voga nella storiografia italiana, perché
considerate un genere minore. Scegliere la bio-
grafia significa riconoscere, almeno implicita-
mente, l'importanza della personalità nella sto-
ria. Un discorso che, se vale per la storia gene-
rale, ha poi una sua particolare rilevanza nel ca-
so di un pensatore come Tocqueville, perché
mette in luce la necessaria connessione tra ri-
flessione intellettuale e vicenda individuale.
D'altronde, nel caso specifico, il ricchissimo epi-
stolario dello scrittore normanno offre un'ampia
materia prima per articolare compiutamente il
racconto biografico.
Tocqueville è un prosatore magnifico, che
combina l'acutezza dell'osservazione particolare
con una non comune capacità di generalizzare.
In questo spontaneo collegamento fra particola-
re e universale, che le sue pagine presentano con
grande naturalezza, sta uno dei segreti della sua
crescente fortuna. Tuttavia, tale affascinante ca-
ratteristica sollecita una tentazione cui non sem-
pre l'interprete riesce a resistere. Così, da qual-
che anno, la letteratura tocquevilliana comincia
a spesseggiare di eleganti centoni che combina-
no molte citazioni senza curarsi del contesto da
cui sono tratte. Ancora peggio, sempre più fre-
quentemente Tocqueville viene tirato in ballo al
fine di corroborare le tesi più disparate. Lo si
adopera, insomma, come alcuni decenni addie-
tro si adoperava Marx. Il libro di Coldagelli si
colloca saggiamente in controtendenza, stigma-
tizzando negativamente l'uso di Tocqueville co-
me profeta buono a tutti gli usi. A questa im-
propria torsione euristica Coldagelli contrappo-
ne sobriamente la sua irrinunciabile statura di
classico interprete dei problemi della democra-
zia e della libertà nelle società moderne.
Il profilo biografico che si disegna è accurato
e analitico, ma da subito l'autore presenta al let-
tore le coordinate generali all'interno delle qua-
li collocare il racconto degli avvenimenti. Le
giunture essenziali della riflessione tocquevillia-
na sono rintracciate nel coerente svolgimento di
un'intuizione giovanile, la "precoce scoperta del
destino egualitario del mondo moderno". Tale
intuizione verrà indagata dapprima sincronica-
mente, per verificare se fosse possibile la "so-
pravvivenza della libertà nelle società moderne"
abitate dalla nuova fattispecie antropologica
"dell'uomo democratico". Successivamente, a
distanza di circa due decenni, lo stesso tema sarà
studiato diacronicamente nel "passaggio dall'e-
ra aristocratica a quella democratica". Nascono
così le due grandi opere: La democrazia in Ame-
rica e L'Antico regime e la Rivoluzione.
Anche sul controverso problema delle fonti
del suo pensiero Coldagelli si muove con cali-
brata attenzione. Sul nucleo degli autori che ne
influenzano la formazione, la triade Monte-
squieu, Pascal, Rousseau, si innestano le sugge-
stioni derivate dai corsi di Guizot alla Sorbona.
Ma sono poi le sollecitazioni delle ricerche sul
campo, dal vivo in America e in archivio e in bi-
blioteca per il libro sulla Rivoluzione francese, a
garantire l'elaborazione delle intuizioni in quel-
la compiuta architettura concettuale, aperta ma
al tempo stesso coerente, che è la cifra inimita-
bile dell'opera di Tocqueville.
verso la barbarie del socialismo
o l'investitura plebiscitaria di un
nuovo tiranno; e che dopo il
1848 vede materializzarsi queste
due prospettive negli sviluppi
della rivoluzione tra il febbraio e
il giugno e quindi in Luigi Na-
poleone. Si tratta di un Tocque-
ville mosso da un realismo a trat-
ti "sconcertante" e da forti pul-
sioni conservatrici; in-
capace, soprattutto, di
comprendere a fondo
la moderna questione
sociale e le sfide poste
dall'emergere delle
classi subalterne e del
socialismo. Da qui, in
ultima analisi, il falli-
mento della sua espe-
rienza politica e la
scelta, dopo il colpo di
stato, di ritirarsi a vita
privata, in un "esilio in patria"
che doveva durare fino alla mor-
te e che coincise con gli anni del-
la stesura di L'antico regime e la
rivoluzione, ai quali è dedicato il
sesto capitolo.
Tre tesi essenziali innervano
il complesso di questa nar-
razione. La prima riguarda il
singolare intreccio fra la visione
disincantata che Tocqueville
ebbe della marcia travolgente
della democrazia e il suo punto
di vista tipicamente "aristocra-
tico" sui caratteri e i rischi di
questo processo. A differenza
di quanto sostenuto da molti
studiosi, non esiste, secondo
Coldagelli, un Tocqueville
"sdoppiato tra cuore e ragio-
ne", tra la sensibilità della pro-
pria classe sociale e le convin-
zioni scaturite dalla compren-
sione razionale del processo
storico in atto. Questa com-
prensione, al contrario, fu pro-
prio il frutto degli "istinti fon-
damentali" di Tocqueville, dei
suoi valori predemocratici, a
partire dalla sua concezione
della libertà.
A questo intreccio
corrisponde - è la se-
conda tesi - la visione
che Tocqueville ebbe
dei rapporti fra storia
e politica: la prima in-
tesa come il teatro
dell'avanzata "natura-
le" e irresistibile dell'e-
guaglianza delle condi-
zioni, la seconda co-
me l'unico possibile
argine "artificiale" contro i suoi
probabili esiti conformistici,
atomistici e dispotici. Questa vi-
sione, secondo Coldagelli, for-
nisce la chiave dell'intera biogra-
fia di Tocqueville. La quale fu
per l'appunto scandita dalla
scoperta del "senso democrati-
co della storia" negli anni giova-
nili; dalla duplice "verifica" di
questa scoperta in America e in
Europa negli anni della compo-
sizione delle due Democrazie;
dal tentativo fallimentare di
porre un "argine" agli "istinti
selvaggi" della democrazia at-
traverso la politica attiva; e
quindi dal ritorno alla "con-
templazione" del senso demo-
cratico della storia (e del suo le-
game, in Francia, con la tradi-
zione del centralismo statale e
con lo spirito rivoluzionario),
nel quadro di una rassegnata
dissociazione tra storia e politi-
ca, tra scienza politica e arte di
governo.
Tra le ragioni essenziali di
questa "sconfitta della politica"
Coldagelli richiama più volte - è
la terza tesi - l'inattualità di Toc-
queville rispetto alle "vere no-
vità del secolo": l'avvento della
civiltà industriale e del moderno
movimento operaio. È questa
inattualità che spiega altresì l'o-
blio calato sulla sua opera a par-
tire dagli anni settanta dell'Otto-
cento. A essa, tuttavia, fa da con-
trappunto la sua straordinaria
capacità di "immaginare" i ca-
ratteri della moderna società di
massa e del ruolo che in essa gio-
cano le passioni, gli interessi e le
miserie dell 'homo democraticus.
Deriva da qui l'eccezionale for-
tuna novecentesca di Tocquevil-
le come "profeta della società di
massa". Questa "straripante ri-
scoperta", aggiunge l'autore, ha
spesso prodotto improbabili re-
vival tocquevilliani. Nel suo nu-
cleo originario, tuttavia, l'idea di
Tocqueville che le moderne so-
cietà democratiche siano desti-
nate, se lasciate a se stesse, ad
atomizzarsi e assoggettarsi a po-
teri forti, suadenti e tutelari,
mantiene intatta, secondo Col-
dagelli, la sua validità. Anche ol-
tre il Novecento.	■
francesco.tuccari@unito.it
F. Tuccari insegna storia delle dottine politiche
all'Università di Torino