Acrobazie e contraddizioni di un convertito
di Tana De Zulueta
Christopher Hitchens
HITCH 22
Le mie memorie
ed. orig. 2010, trai dall'inglese
di Mario Marchetti,
pp.m,€2i,
Einaudi, Torino 2012
Di Christopher Hitchens,
giornalista, polemista e
scrittore, si diceva spesso: "O lo
ami o lo odi". Il suo libro di me-
morie esce in Italia a qualche
mese dalla sua morte per tumo-
re, avvenuta nel dicembre 2011,
a Huston, nel Texas. Ed è que-
st'ultimo doloroso capitolo della
sua vita, quella della lotta contro
una malattia terminale, narrato
con coraggio e lucidità, che ha
conferito a Hitchens una statura
morale e, direi, una fama trans-
nazionale che vanno al di là di
quella del corrosivo polemista.
La prefazione all'edizione tasca-
bile originale, ripresa da quella
italiana, fu scritta in ospedale, in
piena consapevolezza della mor-
te imminente, una postazione
che dà al suo vecchio cavallo di
battaglia, il rifiuto della religio-
ne, una forza particolare.
Le sue memorie sono, in buo-
na parte, una tumultuosa galop-
pata nei fasti del giornalismo
del secolo scorso, quando un
giovane brillante poteva ancora
passare, senza soluzione di con-
tinuità, dai banchi dell'universi-
tà alle redazioni di Fleet Street e
dintorni. Erano tempi in cui i
giornalisti, chiusa la pagina, an-
davano a bere, e nelle redazioni
fumavano pure. (Non a caso, la
foto di copertina dell'edizione
inglese di Hitch 22, uscita nel
2010, ritraeva l'autore con una
sigaretta in bocca: uno scatto
quasi fuori tempo). Opinionista
fin dalle primissime battute,
Hitchens ha continuato a in-
trecciare i suoi scritti con una
qualche forma di militanza. La-
burista dai tempi della scuola,
diventò trotzkista, per poi pas-,
sare, nel giro di pochi anni, al
sostegno pubblico per le guerre
dell'amministrazione di George
W. Bush. Il libro è la storia di
questa strana parabola, quella
di un uomo alla ricerca della ri-
voluzione, e che alla fine dice di
averla trovata nella "American
way", a suo dire l'unica rivolu-
zione storica a cui sia rimasta
una briciola di "verve", e che
potesse tuttora offrire un esem-
pio ad altri.
La morte è presente nel libro
fin dalle primissime pagine, con
una strana premonizione. Il pri-
mo ritratto, quello di sua madre
Yvonne, che finì per togliersi la
vita in un albergo di Atene, è
quello più tragico. La sua storia,
insieme a quella del marito uffi-
ciale di Marina, rievocano il lun-
go e grigio dopoguerra inglese
dal quale Hitchens fuggì con
tanto slancio. Fu solo molti anni
dopo che i fratelli Hitchens sco-
prirono che la loro madre era
ebrea, cosa che lei era riuscita a
nascondere per tutta la vita, per-
fino a suo marito. Il capitolo in
cui Hitchens ricostruisce la sua
ascendenza ebraica, seguendo le
tracce della famiglia fino alla cit-
tà polacca di Wroclaw, è uno dei
più interessanti del libro.
Fu Yvonne a dare la spinta più
decisa per garantire ai suoi figli
la vita brillante che le fu preclu-
sa. Hitchens riferisce di
avere
N. 10
Giornalismo
sentito sua madre che insisteva
per mandare i ragazzi al college,
passo necessario per l'agognata
promozione sociale: "Se qualcu-
no in questo paese dovrà arriva-
re in alto - affermò con decisio-
ne - questo sarà Christopher". A
Oxford il giovane Hitchens ma-
nifestò subito un gusto spiccato
per la compagnia e i diverti-
menti dei ricchi, una propensio-
ne che, come lui stesso ricono-
sce, si conciliava male con la sua
attività di militante di sinistra
nel bollente Sessantot-
to. Molti anni dopo,
Hitchens si offese
quando lo scrittore
americano Tom Wolfe
10	prese a modello per
11	personaggio di un
giornalista inglese tra-
piantato in America,
l'arrampicatore socia-
le Peter Fallow, nel ro-
manzo Bonfire of the
Vanities.
Di viaggi l'inviato Hitchens ne
fece davvero tanti, ma uno dei
più interessanti fu quello che fe-
ce da studente a Cuba nel 1968,
ospite in un campo governativo
per giovani "internazionalisti".
In questa situazione, scrisse, ri-
sultò utile la sua familiarità con i
ritmi spartani dei collegi inglesi.
Il viaggio coincise con l'occupa-
zione della Cecoslovacchia da
parte dell'Unione Sovietica,
evento che generò un certo ma-
lessere financo nell'isola caraibi-
ca. Già qui fa capolino, però, la
propensione dell'autore a rive-
dere i fatti alla luce dei suoi ulti-
mi convincimenti. Solo così si
può spiegare la sua assurda defi-
nizione del film magistrale di
Gillo Pontecorvo, La Battaglia di
Algeri, proiettato nel campo, co-
me "squallida e viscerale idealiz-
zazione della guerriglia urbana".
Altre volte fu più perspicace,
come quando visitò il Pakistan
CHRISTOPHER
HITCHENS
HITCH
22
li «l( MINORI!
nel 2001, vedendo in quel paese
il vero focolaio del nuovo terro-
rismo. Ma ci fu un vizio, che lui
stesso attribuisce alla sinistra
trotzkista che aveva conosciuto,
che non perse mai: quello di de-
molire implacabilmente la per-
sonalità dei suoi antagonisti. La
ferocia con cui trattò Bill Clin-
ton, per esempio, risulta incom-
prensibile, rispetto al tocco leg-
gero con cui scrisse del secondo
presidente Bush, un uomo che
commise a larghe mani un pec-
cato per Hitchens im-
perdonabile: quello di
operare "nell'assoluta
certezza", credendo
che le proprie azioni
fossero "giustificate da
un'-autorità suprema".
Più che i viaggi, un
piacere al quale ri-
nunciò con rammari-
co solo alla fine della
sua vita, per Hitchens
hanno contato gli
amici. (Della famiglia si parla
assai poco, se non per notare
che è stato un padre colpevol-
mente assente). Il libro è dedi-
cato al suo mentore e amico dai
tempi di Oxford, il poeta e in-
viato di guerra James Fenton.
Sono numerose le celebrità nel
pantheon di queste amicizie: gli
scrittori Salman Rushdie, Mar-
tin Amis, Gore Vidal e Julian
Barnes, il grande intellettuale
palestinese Edward Said, altri
intellettuali di fama come
Noam Chomsky. L'unica donna
del gruppo è Susan Sontag. Il
confronto con Michael Cher-
toff, direttore della sicurezza in-
terna di George W. Bush, o
Paul Wolfowitz, presentato an-
che lui come amico, può sor-
prendere. Ma questi erano i
nuovi riferimenti di Hitchens
quando passò rumorosamente
da sinistra a destra dopo gli at-
tentati dell'I 1 settembre 2001.
Il capitolo sull'Iraq comprende
la cronaca di questa conversione,
culminata nella cerimonia di con-
ferimento della cittadinanza sta-
tunitense, organizzata da Chertoff
sotto uno svolazzo di bandiere nel
giorno del compleanno di Tho-
mas Jefferson. In questo capitolo,
a dire il vero, la faziosità, anche a
spese di fatti accertati, risulta fa-
stidiosa. Le grandi manifestazioni
in tutto il mondo che mobilitaro-
no milioni di cittadini contro la
guerra in Iraq sarebbero state pi-
lotate da "islamisti". Ahmed Cha-
labi, un oppositore iracheno fo-
raggiato da Washington, poi in-
cappato in guai giudiziari per i
suoi affari poco chiari, viene dife-
so come patriota integerrimo. Le
armi di distruzione di massa, mai
trovate, che giustificarono una
guerra illegale, invece per Hit-
chens c'erano, e se non c'erano,
questo era comunque il momento
giusto per attaccare il criminale
Saddam Hussein senza pietà.
Acrobazie intellettuali di
fronte alle quali, a volte,
nemmeno la prosa pirotecnica
dell'autore riesce a reggere. (La
traduzione di un libro così zep-
po di citazioni, allusioni ed
espressioni colloquiali non era
semplice, ma è riuscita, e le note
del traduttore sono chiare e uti-
li). Scrivere, per Hitchens, era
un piacere sostenuto dal suo
grande amore per la lingua e la
letteratura inglese. Era colto e
curioso, capace di passare ore ad
ascoltare o discutere di poesia.
Anche in questo era probabil-
mente un uomo del secolo scor-
so: intriso delle sue più grandi
contraddizioni, prima fra tutte
quella della guerra combattuta
nel nome della pace.	■
tanadezuluetaggmail.com
T. De Zulueta
è giornalista
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