Ma la Fiat è
davvero così forte?
di Giuseppe Volpato
^ a recente lettera agli
m azionisti del gruppo Fiat
^ e l'iniziativa dei sabato
di lavoro straordinario
hanno confermato, persino
oltre le aspettative, il
recupero produttivo e
finanziario della casa
automobilistica. Si tratta di
un successo che acquista un
significato speciale, non solo
per il ruolo simbolico che da
molti decenni la Fiat gioca
nella definizione
dell'immagine industriale del
paese, ma anche per il fatto
che si manifesta in un
settore industriale in cui le
difficoltà, innescate dal
rincaro petrolifero e dalla
saturazione dei mercati, non
sono ancora state superate
da altre importanti case
costruttrici europee,
nonostante condizioni
economico-generali
mediamente più favorevoli
(mercati nazionali più vasti,
minor inflazione ecc.). Di
fronte alle difficoltà
innegabili, anche se
diversamente graduate, di
Renault, Austin-Rover, Ford,
Citroen, ecc., anche chi si
trova con un contenzioso
aperto con la casa torinese
non può soffocare un sottile
ma tenace senso di legittima
soddisfazione «nazionale».
Aspetti della
riorganizzazione
In caso di crisi, le imprese
operanti in settori in cui la
componente dei costi fissi è
particolarmente rilevante,
come nel caso
automobilistico, tentano
tradizionalmente di
ricostituire l'equilibrio
economico attraverso una
intensificazione del livello
produttivo, che consenta una
diminuzione dell'incidenza di
questa voce di costo per
unità di prodotto. Una
iniziativa che ovviamente
richiede sul piano
commerciale una tattica
decisamente aggressiva nei
confronti della concorrenza,
che porta alla riduzione dei
prezzi. Se la perdita di
prezzo a cui si deve andare
incontro è inferiore alla
riduzione di costo unitario,
dovuta al maggior volume di
produzione, l'operazione
risulta conveniente. Ma nel
caso dell'automobile, questo
genere di politica è apparso
scarsamente praticabile. Il
ristagno delle vendite non
derivava tanto da una
debolezza intrinseca della
domanda, quanto dal fatto
che la domanda esigeva un
tipo di prodotto che le case
costruttrici avevano grosse
difficoltà a fornire:
essenzialmente vetture a bassi
consumi (con una grossa
incidenza dei tipi diesel)
all'interno dei vari segmenti
di mercato. Senza il
prodotto adatto, una
riduzione di prezzo non era
in grado di attivare nella
misura necessaria l'elasticità
della domanda.
D'altra parte proprio la
presenza così rilevante di
costi fissi creava una
consistente barriera all'uscita.
La politica di riduzione dei
listini avrebbe innescato una
vera e propria «guerra dei
prezzi» che tutti i produttori
avevano interesse a
scongiurare, visti i fortissimi
investimenti di
razionalizzazione richiesti da
una consistente
riprogettazione del prodotto
e del processo produttivo.
L'impostazione di un nuovo
approccio non fu immediato.
Anche negli Stati Uniti, dove
la presenza della concorrenza
giapponese si manifestava
liberamente, solo all'inizio
degli anni '80 si mise in
moto una organica strategia
alternativa, volta ad
eliminare le produzioni
obsolete e ad impostare
radicali innovazioni di
prodotto e di processo.
Anche la Fiat perse degli
anni preziosi, ma per
fortuna la natura generale
del ritardo nella risposta
evitò un deterioramento della
situazione che avrebbe
potuto essere fatale per un
national champion come la
casa torinese, che non
poteva contare su forme di
sostegno dirette e indirette
quali quelle mobilitabili (e in
alcuni casi mobilitate)
all'occorrenza da paesi come
la Germania, la Francia e
l'Inghilterra.
Le modalità della
riorganizzazione
La sopravvivenza della Fiat
veniva quindi a legarsi alla
capacità di raggiungere un
equilibrio tra costi e ricavi
su un livello produttivo più
basso, investendo
contemporaneamente nel
rinnovo della gamma dei
prodotti, non
sufficientemente aggiornata, e
nei processi di produzione,
introducendo cioè ulteriori
sistemi di automazione1.
Come è noto i «costi» di
questo programma sono
stati:
una drastica riduzione degli
organici, passati da 139.949
(occupati in Italia) nel 1979
a 89.657 nel 1984;
un rapido ritiro da tutti i
mercati esteri non «vitali»
(USA, Spagna e Sud
America, con l'eccezione del
Brasile);
una severa selezione di
aziende nell'indotto;
una pronunciata pressione
nei confronti della rete
distributiva: passaggio da
commissionari a
concessionari, riduzione dei
margini di vendita,
compartecipazione alle spese
di promozione delle vendite.