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■■dei libri del mese^bb
Longhi contemporaneo
di Paolo Fossati
Roberto Longhi, Scritti sul-
l'Otto e Novecento. 1925-1966,
voi. XIV, Sansoni, Firenze 1984,
pp. 256, Lit. 70.000.
Se è vero che Longhi non sotto-
scrive il verdetto di un Ottocento se-
colo stupido, è anche vero che il suo
giudizio non sceglie vie diverse da
quelle che fan pronunciare a Leon
Daudet la celebre formula. La que-
stione è che, almeno per l'Italia, è
secolo inorganico: il rapporto costu-
me, civiltà, cultura non sfocia in un
territorio artistico (ed in una società
culturale) tali da fornire garanzie di
sostanza e serietà. Come invece acca-
de in Francia, e non solo sul versante
classico dell'impressionismo ma an-
che su quello che bene si esplora ba-
dando ad incisori, disegnatori e cari-
caturisti. Il parere di Longhi, su que-
sto punto, non fornisce lumi di
grande novità: il parere positivo sul-
la fantasia artigianale (e sul ruolo di
castigatori) che tocca ai grafici è, mi
pare, l'unico dato nuovo percepibi-
le. Quel parere, però, si fa interes-
sante se dall'Otto si transita al Nove-
cento: secolo che è il suo, di Longhi,
e su cui il giudizio (ancor più il sen-
timento) longhiano è fortemente
ambivalente. Può uno studioso del
calibro del nostro, alle prese con no-
di come quello cinquecentesco e
quello, da lui tutto restituito (o qua-
si) a novità, del Seicento, non valu-
tare che il tessuto artistico patrio è
tenue, che i tentativi alla grande dei
futuristi per portar Milano fuori dal
circuito locale si sono velocemente
normalizzati, e così via? C'è, in fon-
do alle cose che Longhi scrive dopo il
'20 sui suoi contemporanei, una
neppur troppo velata sfiducia: li ve-
de in una luce di crisi, la decadenza
di costume culturale e di serietà arti-
stica non consente ad alcuno di reg-
ger la fiaccola che passa di mano in
mano da Cimabue in poi. Colpa del
secolo stupido, che ha disorganizza-
te le forze capaci di tenerla desta,
colpa di società che han create le
condizioni perché una continuità
fosse messa in forse e scomparisse
dalla buona volontà degli artisti.
D'altro canto, questo benedetto
secolo XX è pur sempre quello cui i
Longhi di turno han fornito intelli-
genza storica e pragmatismo cono-
scitivo, cioè condizioni essenziali per
fare un'arte che non si illuda inge-
nuamente di poter contare solo su
ispirazione e potenza espressiva in-
condite. Di fronte a quello che, un
poco acidamente, potremmo defini-
re uno spenglerismo che lambisce un
Longhi ben attento a non lasciarsi
contagiare da stereotipi emotivi, c'è
il Longhi che si rimbocca le maniche
e si dà da fare, interviene, consiglia,
ammonisce, proprio mentre pubbli-
ca alcune idee sull'antico e talune
analisi del medesimo che restano
fondamentali per la cultura italiana,
in qualunque modo la si voglia in-
tendere. Dire che ognuno degli in-
terventi, sull'Otto e il Novecento, è
non solo un contributo critico, cono-
scitivo, informativo sull'artista o sul
fatto artistico, ma è una decisione
d'azione (appunto: un modo molto
attento d'intervenire) significa co-
minciare a capire un Longhi che in-
terpreta il suo lavoro di storico
dell'arte come colui che fa in qual-
che modo storia. Ma vuole anche di-
re che i pareri di Longhi sul secolo
sono circoscritti di vaghezza. E in-
somma l'esemplarità degli esempi
che vien prescegliendo deriva da
qualcosa che non sta tutta nelle ope-
re di chi sta guardando. Tranne pro-
babilmente le belle pagine su Ziveri,
e pagine a mio avviso giuste: dove è
colto un turgore di vita dentro l'at-
tenta cultura storico-artistica del pit-
tore, come se Ziveri non solo avesse
capito il senso storico, che all'arte
italiana Longhi va restituendo, ma
lo vivesse in quanto attore di vita
quotidiana. Forse le più note pagine
su Maccari sono meno intense, an-
che se Longhi tributa onori non di-
versi anche al toscano: ma c'è in Zi-
veri (e non solo nel Ziveri secondo
Longhi) una grana spessa di vitalità
ca. L'astrattismo come decadenza
perché resa a un gusto borghese da
impiegati e da bottegai, mentre (co-
me in Ziveri o in Maccari) altri ideali
sociali premono alle pone longhia-
ne; la scultura degli Arp o dei Moore
come gioco e fatuità, ancora, di sa-
lotti; e così via. Impicci, dicevo, ne
incontra. Questo, ad esempio (forse
di origine culturale non impossibile
da ricavare): che in Longhi la vera
contemporaneità resta quella della
sua attività di storico, non l'interesse
per dei contemporanei cui è necessa-
rio ricostruire antenne ed anche arti.
E siamo tornati all'oscillazione del
nostro a fronte del suo secolo.
Il volume di cui stiamo parlando,
ratrice non chiariscono. "Il diverso
spessore e la diversa destinazione dei
numerosi scritti" portano la Bacci a
costruire una sequenza che va da
saggi e testi per cataloghi, per pre-
sentazioni di mostre, ad articoli per
quotidiani o periodici, a testi più
brevi. Così le montagne russe
dell'indice portano il lettore ad aver
sottomano questa sequenza cronolo-
gica: 1949, 1950, 1952, 1937, 1926,
1948, ecc. ecc. Ora, la cronologia
avrebbe ridato tempi e quantità e
occasioni e modi, stilistici anche, al
lavoro di Longhi e alle sue occasioni
e possibilità di intervento e relative
diverse strategie. Si sarebbe soprat-
tutto recuperato quello che la cura-
II sottosuolo di Roma
di Salvatore Settis
Filippo COARELLI, Roma sepolta, Curcio, Ro-
ma 1984, pp. 192, Lit. 31.000.
Filippo Coarelli e singolare (anzi, unica)
figura di studioso, che dalla grande lezione di
Bianchi Bandinelli ha ricavato un personale
patrimonio di tensione alla conoscenza globa-
le del mondo antico, e specialmente dell'an-
tica Roma. Mettendo a frutto le tecniche più
sottili dell'antiquaria, della topografia, della
filologia, dell'epigrafia, Coarelli ha inventato
un nuovo e fresco approccio al suolo madido
di storia di Roma: e non è mero collage, ma
compenetrazione intima dei vari tipi di testi-
monianze, che dà al lettore la sensazione di
muoversi per le strade dell'urbe, ma gli resti-
tuisce al tempo stesso il meccanismo (e la fati-
ca) del processo ricostruttivo o della scoperta.
Ottimo esempio di questa ricerca è stato un
altro libro di Coarelli, Il Foro romano. Perio-
do arcaico (1983), destinato a un pubblico
più specialistico. Questo Roma sepolta ha un
diverso carattere, un più vasto pubblico ne è
il destinatario: e però l'estrema chiarezza del
linguaggio non nuoce mai alla precisione tec-
nica o alla puntualità dell'informazione.
Il titolo va preso alla lettera: i dieci capito-
li presentano altrettanti casi in cui brandelli
dell' antica Roma, sepolti sotto edifici più tar-
di, sono ritornati alla luce, spesso grazie a sca-
vi mal fatti, sconsiderati e rimasti inediti e
sconosciuti anche agli specialisti. In alcuni ca-
pitoli (I L'area sacra di S. Omobono; lì II pa-
lazzo dei re di Roma) si presentano scavi già
noti, ma con nuove interpretazioni e propo-
ste. In altri (IV Horologium Augusti; V II
frontone del tempio di Apollo Sosiano), ven-
gono presentate scoperte recenti di grande
importanza e fascino: il grandioso orologio
solare (da gnomone faceva l'obelisco di piaz-
za Montecitorio) recuperato da scavi di G.
Buchner, e il frontone greco classico che Eu-
genio La Rocca ha saputo estrarre e ricompor-
re da polverosi magazzini dei Musei Comuna-
li di Roma. Ancor più attraente è il cap. VI
(La casa di Augusto sul Palatino), dove i "tra-
slochi" di Augusto dall'una all'altra delle sue
case vengono visti, persuasivamente, come ri-
flessi della lenta elaborazione dell'ideologia
augustea, e ogni casa diventa (col suo pro-
gramma decorativo) proiezione dell'immagi-
ne pubblica del principe. Sorprese clamorose
vengono da altri capitoli: il III (Il sepolcro dei
Cornelii) presenta due sarcofagi, di eccezio-
nale importanza storica, del IV secolo a. C.,
scoperti già nel 1956 e rimasti in pratica igno-
rati; nel VII (La casa di Flavio Sabino e il tem-
pio della gente Flavia) si mostrano per la pri-
ma volta splendide pareti decorate a mosaico
(c. 50 d.c.) scoperte pochi anni fa sotto la ca-
serma dei corazzieri al Quirinale e mai pub-
blicate; nell'VIII, La casa privata di Traiano
viene collocata e ricostruita, e se ne presenta-
no (anche qui per la prima volta) gli straordi-
nari resti: fra l'altro, un 'aula basilicale colon-
nata con decorazione dipinta interamente
conservata. Un altro scavo frettoloso e rimasto
inedito, che solo questo libro ci rivela.
Non possiamo desiderare divulgazione
migliore di questa: dove lo specialista non
scende verso il pubblico, ma accortamente di-
scorre con esso, e anzi lo sceglie per raccontar-
gli, per primo, scoperte e novità. Possiamo
azzardare la scommessa che più d'uno specia-
lista ne rimarrà scandalizzato e irritato.
che lo accomuna a ideali popolari,
magari trasteverini, senza cadere in
quella trivialità che popolo e Traste-
vere rischiano di avere se non è Belli
ma Pascarella il loro interprete. Cose
che restano vive in una nostalgia di
vita che accompagna ogni tanto Lon-
ghi sulla pagina. E il pittore gliele ri-
propone.
Come si vede questa è una spia
non da poco, che un lettore attento
potrebbe usare sistematicamente en-
tro il volume di cui stiamo parlando:
non alla caccia di un Longhi auto-
biografico (e perché no, infine? Nel-
le lunghe pagine dedicate al torinese
Reycend ci sono dati, per un biogra-
fo non superficiale, notevoli: tanto
più utili perché di redazione tardi-
va), quanto di un Longhi che confes-
sa taluni impicci nella sua attività di
intervento e di distributore di moli e
funzioni. Non solo, ma per segnarne
anche tappe e limiti cronologici:
perché l'appartenenza generaziona-
le, e la piena maturità fra le due
guerre, si irrigidiscono a volte in tic,
condivisibilissimi magari, ma d'epo-
e della cui importanza spero sia evi-
dente l'indicazione, ha per titolo
Scritti sull'otto e novecento, appare
come estremo tomo della sequenza
delle Opere complete di Roberto
Longhi, il quattordicesimo per la
cronaca: appena l'editore avrà licen-
ziati l'XI di studi caravaggeschi po-
stbellici e il XII, sul Sei e Settecento,
e ci avrà fornito l'importante XIII
(Critica d'arte e buon governo) avre-
mo un comodo tutto Longhi. Ag-
giunto che dei presenti Scritti il sot-
totitolo dà le date 1925-1966: chi
voglia seguire dagli inizi la serie dei
rapporti tra Longhi e il Novecento
dovrà andarsi a riaprire il primo to-
mo delle Opere, che giunge al 1925,
e avrà un archivio completo.
Che il lettore tragga tutto il frutto
che vorrebbe (e che il volume, insi-
sto, merita) dall'edizione curata da
Mina Bacci, non direi. E per una ra-
gione molto semplice, che la materia
non è data per ordine cronologico,
come era giusto e necessario atten-
dersi, ma con un criterio che le due
soavi paginette d'apertura della cu-
trice chiama il processo linguistico di
Longhi che, così, non solo viene sov-
vertito, ma sembra risultare total-
mente sganciato dal referente pub-
blico.
In realtà la scelta proposta con un
indice del genere altro non è che un
percorso di lettura prestabilito, un
binario ufficiale che dovrebbe con-
dizionare chi legge. Si comincia con
un testo come L'impressionismo e il
gusto degli italiani, si passa ad una
identificazione della cultura formale
di Seurat di cui è ribadita l'origine
primitivistica, ante pierfrancescana,
poi si giunge a Reycend, ad un Carrà
in clima di ufficializzazione 1937, e
così via. Che il decorso logico ed in-
tellettuale di Longhi sia in favore di
un formalismo neppure classicistico,
ma di "disperata serietà di ricerca"
in quelle aree preclassiche che si in-
dicano per Seurat, lo si può anche
accogliere come vero. E la cosa è sta-
ta di recente confermata sulla stessa
rivista di Longhi, "Paragone", nel
1981, quando sono stati pubblicati
alcuni inediti su Picasso che, nel
tempo, Longhi aveva portato a reda-
zione in pratica definitiva, ma mai
pubblicato: segno che la via di simili
verità è sempre più tortuosa e com-
plessa del previsto. Si può anche es-
ser d'accordo che il critico annetteva
grande importanza culturale alla
funzione del gusto come travaso di
esperienze artistiche diverse: ma non
si comprende perché siffatte "con-
clusioni", del resto spaventosamente
generiche, debbano divenire armi in
mano ai curatori. Col risultato che
sia loro cura aiutarci a non capire.
Con pazienza perciò il lettore voglia
ripristinare da sé l'ordine degli ad-
denti (e il prodotto muterà in toto):
a partire dalle lunghe paginette de-
dicate alla probità di Socrate come
pittore che sono una gran polemica a
metà anni venti sul mestiere dell'ar-
tista e sulla sua coscienza (certo non
artigianale per Longhi) tecnico-stori-
ca, stilistica ma anche simbolica del
lavoro pittorico. Che non è un addio
al futurismo (quando? dodici anni
dopo i testi boccioniani del nostro?),
ma una presa di posizione contro
quanto di naturalistico, di irsuta-
mente colto o addirittura appena
geograficamente colto, la Sarfatti va
predicando essere il destino dell'arte
italiana. Sicché leggendola viene in
mente la conclusione di un testo tut-
to giovanile di Longhi, la Breve ma
veridica storia della pittura italiana,
che ha la data luglio 1914 (Sansoni
1980): "l'essenziale non è che ci sia-
no degli artisti italiani ma semplice-
mente degli artisti".

Ma forse il motivo di una così av-
ventata considerazione della cura di
un volume come questo è altrove. E
mi pare che solo in parte vi abbia
posto rimedio il convegno che a Fi-
renze fu dedicato a Roberto Longhi
nella cultura del nostro tempo, di
cui sono ora gli atti, a cura di Gio-
vanni Previtali, in un bel volumetto,
L'arte di scrivere d'arte, (1981). La
questione, cioè, sta in una intrinseca
svalutazione della presenza di Lon-
ghi nel tempo suo da parte degli
stessi uomini della sua cerchia, stori-
ci o filologi d'arte che siano. Voglio
dire che il ragionamento è di ricava-
re la modernità dello studioso dagli
apporti strettamente interni alla di-
sciplina entro cui ha lavorato, come
se non fosse stata preoccupazione
preminente di Longhi inverare la
storicità del lavoro storico da com-
piere, con una sistematica presenza
pubblica che trascendeva gli steccati
di laboratorio della disciplina. Come
i presenti Scritti si incaricano di mo-
strare.
Al punto che, in attesa della buo-
na volontà di chi studi Longhi glo-
balmente nella cultura che gli fu
propria e lo ebbe per attore, non
sarà male se questi Scritti giaceranno
sul tavolo di quanti, storici dei fatti
o delle idee, si interessano alle vicen-
de del nostro tempo.