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Da oggi
H giornalista come poeta
di Roberto Cagliero
libreria
Edgar Allan Poe, Scritti ritro-
vati 1839/45, Shakespeare &
Company, Brescia 1983, tradot-
to e curato da Francesco Mei, pp.
XVII + 264, Lit. 27.000.
Pet Edgar Allan Poe il giornali-
smo fu un'attività prioritaria e inevi-
tabile: geniale nei prevederne svi-
luppi e potenzialità commerciali, vi
dedicò gran pane della carriera con
brani di Poe giornalista, anche se si
vorrebbero maggiori ragguagli sui
criteri usati dal curatore per l'attri-
buzione dei testi. Mei dichiara di
aver adottato il metodo di Mabbott,
curatore della edizione Harvard, ma
Mabbott è morto prima che fossero
pubblicati i volumi con gli articoli e
i saggi di Poe, e i criteri che ha usato
per l'attribuzione dei racconti non
possono essere ugualmente validi
per gli altri scritti. E ancora, si può
su commissione del direttore, in cui
loda i singoli autori senza analizzarli
né spiegarli; sono articoli che è co-
stretto a fare e in cui sembra incapa-
ce di descrivere le doti di un libro: di
solito così acuto nello scoprite errori
e mediocrità letterarie, Poe ha una
certa difficoltà a scrivere delle recen-
sioni favorevoli. E nelle lettere agli
amici, consiglia di non comperate la
rivista. Nel novembre 1839 la disa-
strosa situazione finanziaria della te-
stata (che non può più permettersi
di pagare i collaboratori) lo costringe
a creare insoliti collages-, sezioni di
vecchi articoli già pubblicati sul
"Southern Literary Messenger", sag-
gi scritti da altri e brani trafugati da
RIZZOLI
il proposito di fondare una critica
americana, svincolare la letteratura
nazionale dall'influsso inglese, at-
taccare critici corrotti e tessere amici-
zie importanti. Ma di questi molte-
plici spunti Poe fece soprattutto
un'arma pet promuovere la sua atti-
vità di scrittore, forse credendo poco
nei contenuti della scrittura giornali-
stica ma certamente fiducioso nel
suo apparato retorico: brevità, unità
di effetto, tecniche di persuasione.
Sono le stesse categorie che costitui-
scono lo sfondo teorico dei racconti
(che, come già sosteneva Ejchen-
baum nel 1925, sono la forma prefe-
rita della cultura americana, che
prende così le distanze dal romanzo
europeo). Ecco dunque una prova
della modernità di Poe, che ignoran-
do la distinzione tra letteratura e
giornalismo, crea racconti e articoli
in base agli stessi principi formali.
Per Poe, e forse pet tutta l'America,
il giornalista è un poeta.
Si capisce dunque l'importanza di
un volume in italiano, che oltre a
presentare nuovi scritti di narrativa,
raccoglie per la prima volta alcuni
parlare di scritti ritrovati, quando al-
cuni di essi (quelli che appartengono
sicuramente all'opera di Poe) sono
già inclusi nelle opere complete?
Inoltre non può non notarsi l'inseri-
mento di testi di scarso interesse, co-
me quelli sui passaggi a livello o
quello sui pattini a rotelle (che, fra
l'altro, soltanto Quinn ha proposto
di attribuire a Poe), quando la re-
censione de 1 promessi sposi, in cui
Poe loda la descrizione della peste e
dei monatti, non è mai stata tradot-
ta in italiano.
Per capire meglio chi era il giorna-
lista Edgar Poe, bisognerà guardare
alla sua attività di redattore, pren-
dendo spunto soltanto da alcuni tra i
pezzi che Mei propone ai lettori ita-
liani. Nell'estate del 1839 il "Bur-
ton's Gentleman's Magazine" di-
venta il rifugio finanziario di Poe,
come sempre in gravi difficoltà eco-
nomiche. Assunto come redattore,
lo scrittore continua a sognate la
creazione del "Penn", una rivista
per cui è alla ricerca disperata di fon-
di; e la collaborazione al "Gentle-
man's" si riduce spesso a recensioni
enciclopedie si fondono per dare vita
a nuovi pezzi giornalistici. Nei nu-
meri di luglio e novembre 1839 re-
censisce due libri di moda (entrambi
inclusi nella raccolta di Mei, gli arti-
coli erano già conosciuti: il primo at-
tribuito a Poe fin dal 1934, il secon-
do ristampato in Complete Works,
X, pp. 45-49). In essi Poe sfoggia
una pomposa — e falsa — erudizio-
ne, che non è dovuta a "lucidità ne-
vrotica" (come l'ha in seguito inter-
pretata Edmund Wilson) ma al gu-
sto di irritare i giornalisti di provin-
cia, ironizzando sull'appiattimento
critico della loro produzione.
Nello stesso periodo, la rivista
"Gentleman's" pubblica anche un
romanzo breve, tradotto da Mei con
il titolo 11 corsaro. Una prima versio-
ne del testo, intitolata The Tirate,
era stata pubblicata nel 1829 da
William Henry Poe, fratello dello
scrittore, sulla rivista "North Ameri-
can". Edgar Allan gli aveva scritto
lamentando una fallita storia
d'amore, e questo materiale episto-
lare potrebbe essere stato usato da
William Henry nella stesura del ro-
manzo. Secondo Harvey Alien, bio-
grafo di Poe, "è possibile che alcune
parti" di The Pirate siano opera di
Edgar Poe (.Israfel, p. 168). La secon-
da versione venne pubblicata nei
numeri di luglio-dicembre del
"Gentleman's" con il titolo The Pri-
vateer, e firmata da un certo Alexan-
der Jones, medico del Maryland.
Probabilmente Poe ricuperò questo
testo per riempire degli spazi vuoti,
apportando forse lui stesso delle mo-
difiche alla prima stesura. Secondo
lo studioso Claude Richard, autore
di un fondamentale studio dal titolo
E.A. Poe, joumaliste et critique
(Klinksieck, Paris, 1974), il testo
non è comunque attribuibile a Poe.
Rimane la possibilità che Mei abbia
scoperto nel corso delle sue ricerche
degli elementi nuovi, che peraltro
non sono evidenziati nella sua intro-
duzione.
Nel 1845 Poe entra al "Broadway
Journal", da cui spera di trarre grossi
profitti, e compra un terzo della te-
stata. Il 25 ottobre ne diventa l'uni-
co e sfortunato proprietario, poiché
nel gennaio dell'anno successivo la
rivista interrompe le pubblicazioni.
Poe continua ancora a sognare una
testata tutta sua; ma lo "Stylus", che
sotto la sua direzione dovrebbe rac-
cogliere le firme di Longfellow, di
Hawthorne e degli intellettuali più
in vista d'America, non vedrà mai la
luce per mancanza di fondi. Sul
"Broadway Journal" intanto, ricicla
vecchi pezzi del "Messenger", inseri-
sce racconti e saggi (non abbastanza
notati nelle edizioni precedenti) e
nasconde col tono polemico un af-
fievolimento delle capacità critiche,
che si esauriranno completamente
entro la fine del 1845.
Tra i pezzi che Mei ha scelto vorrei
ricordare il discorso inaugurale per la
rivista, che nell'originale è firmato
da James J. Mapes, una serie di Re-
gole di critica letteraria, il pezzo sa-
tirico Barba e barbarie e la recensio-
ne di una versione illustrata della
Bibbia (che Richard elenca, nella sua
bibliografia, tra i pezzi di dubbia at-
tribuzione); tra i racconti invece, Il
vescovo e la sua governante appare
non firmato nel "Broadway Journal"
del 18 ottobre 1845 (solitamente
Poe firmava con lo pseudonimo di
Lyttleton Barry): nessuno tra gli stu-
diosi ha ritenuto di attribuirlo a Poe.
In un lungo saggio, Pensieri di un
uomo silenzioso, si parla di un volu-
me dal titolo I vestigi della storia na-
turale della creazione. Ma Poe, a cui
Mei attribuisce il pezzo, in una let-
tera datata aprile 1848 (quindi al-
meno 3 anni dopo) scrive: "Non ho
ancora visto I vestigi della creazione-,
e non è saggio, e neppure sicuro,
formarsi le opinioni sui libri a parti-
re dalle recensioni" (citata da
Quinn, p. 559).
Al di là di queste incertezze
sull'attribuzione e sul ritrovamento
di pezzi già ristampati, il volume di
Mei ha comunque il merito di ripor-
tate alla luce un materiale che in Ita-
lia è del tutto inedito. A parte i rac-
conti e i saggi più famosi, ci manca
ancora un'edizione che raccolga
l'immenso lavoro critico e giornali-
stico svolto da Poe. I suoi scritti sul
romanzo vittoriano o sulla poesia ro-
mantica non sono mai stati tradotti,
eppure formano l'indispensabile ba-
se per capire le sue teorie. Tant'è che
Harold Bloom, in un recente artico-
lo sulla "New York Review of
Books", lo accusa di aver voluto esse-
re il Coleridge americano. Secondo
Bloom, Poe mostra inoltre una ten-
denza a mescolare il corpo umano
con il cosmo, a spingere il soggetto
verso una immobilità gigantesca e ir-
reversibile; nei suoi testi, come nel
Freud di Al di là del principio di
piacere, la vita troverebbe il suo più
vero compimento nella morte.
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