All'inizio della sua attività, alla metà dell'Ottocento,
l'Ansaldo costruiva caldaie a vapore, le centrali ener-
getiche della prima rivoluzione industriale; oggi pro-
getta e costruisce centrali convenzionali e nucleari per
la produzione di elettricità. La prima locomotiva a va-
pore costruita in Italia uscì dal suo stabilimento di
Sampierdarena nel 1854; e da allora diverse genera-
zioni di locomotive, automotrici e locomotori ancora
diffondono il marchio di fabbrica che a tutt'oggi è si-
nonimo di trazione elettrica nel settore dei trasporti.
Nata per fornire beni strumentali all'industria, l'An-
saldo ha esteso progressivamente il suo impegno pro-
gettuale e costruttivo dalle singole macchine e loro
parti al modo di usarle, dai primi apparati elettrici di
comando fino alle più recenti e sofisticate strumenta-
zioni elettroniche per la gestione di interi processi pro-
duttivi, accreditandosi come protagonista della odierna
sistemistica.
La linearità delle ascendenze genealogiche delle odierne
esperienze industriali dell'Ansaldo è dovuta al modo
in cui essa è riuscita a coniugare per oltre centotren-
t'anni l'attività di progettazione e di ricerca con la la-
vorazione meccanica per costruire macchine, impianti
e sistemi sia per il trasporto che per la produzione, la
trasformazione e l'uso dell'energia. Tale circostanza
spiega come questa impresa sia riuscita a restare sem-
pre "in fase", per così dire, con i momenti di moder-
nizzazione dell'economia e della società e soprattutto
aiuta a comprendere la posizione che essa occupa at-
tualmente nel sistema industriale italiano e sul merca-
to internazionale.
Quando si ricostruisce la storia di una impresa è indi-
spensabile di solito individuare le premesse necessarie
affinché essa possa esprimere in un dato momento tut-
te le potenzialità di cui è capace. Nel caso dell'Ansal-
do queste premesse riguardano non solo origini,
peculiarità ed evoluzione di un'esperienza industria-
le, ma anche le scansioni del processo che ha fatto del-
l'Italia un paese industriale e i caratteri dello stesso
modello complessivo del suo sviluppo.
Questi elementi specifici di identità aziendale si sono
venuti configurando nel corso di più decenni e con il
concorso di molteplici circostanze. Alla presenza nel-
l'area genovese delle condizioni che propiziarono la
nascita dell'Ansaldo venne infatti ad aggiungersi quasi
subito l'azione di fattori esterni di ordine più genera-
le. In particolare, politiche che consentirono a questa
impresa di sopravvivere nel contesto di un mercato in-
terno poco evoluto o comunque ristretto, in coinciden-
za con fasi discendenti del ciclo economico e con i
momenti di caduta della spesa pubblica per inve-
stimenti.
Occorsero scelte innovative che apparvero talora te-
merarie nell'avviare nuove esperienze costruttive e che
ebbero successo grazie al capitale di professionalità che
nel frattempo si era accumulato ai più diversi livelli
della organizzazione aziendale. Fu necessario poter
contare ad un certo punto su un proprietario, TIRI,
capace di orientare la sua condotta non in base sol-
tanto ad obiettivi di immediato tornaconto economi-
co, ma a traguardi di medio e lungo periodo, e di
sviluppo dell'intera economia.
Il mercato interno e in particolare la domanda pub-
blica si prospettarono a volte in alternativa al merca-
to internazionale e a volte si combinarono in giuste
dosi con gli ordini provenienti dall'estero. Si dovette-
ro verificare trasferimenti di tecnologie nell'ambito
aziendale da un comparto produttivo all'altro e da la-
vorazioni attivate per ragioni belliche a quelle desti-
nate ad altre produzioni.
Insomma, per capire che cosa sia oggi l'Ansaldo oc-
corre chiamare in causa parecchi e cruciali capitoli del-
la sua ricca, lunga e travagliata storia. Una storia che
resta tutta da scrivere, nonostante alcuni non trascu-
rabili contributi già disponibili. In realtà già quel che
si conosce a tutt'oggi della vicenda ansaldina è suffi-
ciente a fornire alcuni punti di riferimento per stabili-
re almeno le debite proporzioni tra le innovazioni che
si vengono realizzando e quanto è accaduto in altre
analoghe e precedenti occasioni.
Il lascito ottocentesco è quasi emblematizzato dalla de-
nominazione Ansaldo, il nome dell'ingegnere che par-
tecipa alla fondazione dell'impresa nel 1853 insieme
ad altri uomini d'affari genovesi tra i quali figurano
personaggi di spicco nell'ambito nazionale come Raf-
faele Rubattino, Giacomo Filippo Penco e Carlo Bom-
brini. Al chiudersi del secolo XIX, grazie anche alla
attività direttiva di Giuseppe Orlando, l'impresa ha as-
sunto le inconfondibili caratteristiche di grande azien-
da meccanica che, insieme a caldaie a vapore, loco-
Archivio Storico
motive e macchine utensili per l'industria, costruisce
navi; navi che riesce a vendere anche all'estero grazie
all'intraprendenza del suo agente Ferdinando Maria
Perrone. L'ingresso di quest'ultimo nell'impresa nel
ruolo di proprietario-imprenditore al posto dei Bom-
brini — nelle cui mani si era concentrata la proprietà
— crea le premesse di un nuovo capitolo della storia
aziendale. Tra il 1902 e il 1914, l'orizzonte entro il qua-
le emerge la strategia di espansione dell'Ansaldo si am-
plia dapprima con l'esperimento di collaborazione con
l'impresa inglese Armstrong e poi, ad opera di Mario
e Pio Perrone, figli di Ferdinando, con una politica
volta a soddisfare attraverso una integrazione produt-
tiva verticale il proprio fabbisogno di prodotti side-
rurgici. A partire dal 1915 tale orizzonte sembra
ulteriormente estendersi con facilità e al di là di ogni
prevedibile aspettativa grazie ai profitti di guerra ed
alla strategia aggressiva con la quale i Perrone perse-
guono il disegno di fare dell'Ansaldo un grande grup-
po polisettoriale (minerario-siderurgico-meccanico-
elettrico), per restringersi però quasi subito a seguito
delle difficoltà della riconversione produttiva post-
bellica e dell'indebitamento. Alla fine del 1921 i Per-
rone devono abbandonare la guida dell'impresa; la
sopravvivenza dell'Ansaldo viene assicurata da un sal-
vataggio attuato dalla Banca d'Italia, la quale deve
darsi carico per un certo tempo dei compiti di azioni-
sta di controllo. Il quadro delle esperienze tecniche esce
però ulteriormente arricchito anche da questa tumul-
tuosa fase di espansione: circostanza, questa, che co-
stituisce un non secondario fattore della vitalità
dimostrata da questa impresa nel corso degli anni
Venti.
La storia dell'Ansaldo negli anni Venti e Trenta co-
stituisce un buon terreno di verifica dei problemi che
si pongono quando è lo Stato a doversi dar carico di
compiti imprenditoriali per sopperire alle carenze dei
privati. Fra il 1922 e il 1935, infatti, si fanno partico-
larmente sentire le conseguenze negative non tanto dei
ridimensionamenti che hanno accompagnato il salva-
taggio, quanto piuttosto della assenza di una adegua-
ta azione direttiva da parte della proprietà, costituita
prima dalla Banca d'Italia e poi da un gruppo etero-
geneo di azionisti di cui fanno parte i principali grup-
pi industriali e finanziari del triangolo industriale. La
svolta è rappresentata nel 1933 dal passaggio dell'An-
saldo sotto il controllo dell'IRI. Tra il 1935 circa e la
fine del secondo conflitto mondiale la vita dell'Ansal-
do è segnata dalla presenza al suo interno di condi-
zioni di sviluppo che sono foriere di esiti
contraddittori: da un lato, infatti, affidata dall'azio-
nista IRI alle cure di un imprenditore preparato e di-
namico come Agostino Rocca, l'azienda è posta nella
condizione di sviluppare tutte le potenzialità di cui il
suo passato la rende ormai capace in campo meccani-
co, elettromeccanico e cantieristico; dall'altro, però,
è coinvolta in una nuova congiuntura di riarmo e in
una avventura bellica che la risospingono verso un in-
dirizzo produttivo destinato abbastanza presto a ripro-
porre problemi di riconversione che questa volta
saranno tanto più drammatici perché accompagnati da
distruzioni materiali.
A differenza di quanto era accaduto tra le due guer-
re, i problemi della riconversione-ricostruzione del se-
condo dopoguerra vengono a saldarsi con quelli
derivanti dai mutamenti delle condizioni del merca-
to dovuti sia alla competizione internazionale, sia al-
l'impatto dell'evoluzione tecnologica su alcuni
comparti produttivi in cui l'impresa da sempre era
presente.
Nel lungo e travagliato processo di ripensamento, ag-
giornamento e rilancio delle esperienze industriali del-
TAnsaldo, si possono cogliere tre momenti
particolarmente significativi: il primo si colloca intorno
al 1966, anno in cui viene abbandonata l'attività can-
tieristica ed intrapresa quella nucleare; il secondo tra
il 1977 e il 1978, quando viene avviata una razionaliz-
zazione dell'attività delle imprese a Partecipazione Sta-
tale operanti nel settore elettromeccanico; e infine, il
terzo, nel 1982, quando viene realizzata una riorga-
nizzazione societaria che sanziona il nuovo ruolo as-
segnato all'Ansaldo come capofila del
raggruppamento di imprese dell'FRI-Finmeccanica
operanti nei settori dell'energia, dei trasporti e in ge-
nerale della sistemistica. La parola d'ordine attorno
alla quale si è venuto così ridefinendo il programma
industriale della società, è stata ancora una volta quella
dell'esordio di metà Ottocento: fornire beni strumen-
tali e attrezzature di base per la modernizzazione del-
l'economia e della società.