N. 10
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Il fantastico critico
di Carlo Pagetti
9
fu
Rosemary Jackson, Il fantasti-
co. La letteratura della trasgressio-
ne, Tullio Pironti, Napoli 1986,
ed. orig. 1981, trad. dall'inglese e
cura di Rosario Berardi, pp. XVI
- 206, Lit. 25.000.
Qualche anno fa diceva North-
rop Frye in un'intervista pubblica-
ta anche in Italia: "Penso che il fan-
tastico sia uno sviluppo abbastanza
recente nelle arti, e che prima del
nostro secolo non avesse che un'esi-
stenza marginale. La sua crescente
influenza ha molto a che fare con il
'desiderio' di creare un mondo
nuovo". L'attenzione rivolta dalla
critica alla letteratura fantastica è
certamente dovuta anche alla cre-
scente influenza di Frye, come si
è potuto vedere anche nel recente
convegno dedicato al grande critico
canadese che è stato organizzato da
Agostino Lombardo presso l'Uni-
versità La Sapienza di Roma. In
parte ricollegandosi alla visione let-
teraria di uno scrittore semidimen-
ticato come C. S. Lewis, Frye pro-
pone, in alternativa ad altri modelli
di tradizione, un suo percorso lette-
rario che parte dalla Faerie Queene
di Spenser e dalla Tempest di Shake-
speare, prende in considerazione
Lewis Carroll e MacDonald, e
;iunge fino a Tolkien e alla science-
ction contemporanea.
Nel suo Fantasy. The Lìterature of
Subversion curato con notevole
competenza da Rosario Berardi,
Rosemary Jackson non menziona
mai esplicitamente Frye, da cui mo-
stra di dissentire, quando colloca il
"fantastico" in una zona intermedia
tra "meraviglioso" e "mimetico",
relega Tolkien e la sua tradizione
(come anche la fantascienza) nell'a-
rea più circoscritta e rassicurante
del meraviglioso e cerca invece di
stabilire una "relazionalità negati-
va" tra "fantastico" e "reale": "Ten-
tando di trasformare le relazioni tra
l'immaginario ed il simbolico, il
fantastico scava il 'reale', svelando
la sua assenza, il suo 'grande Altro',
la sua parte inespressa e invisibile"
(p. 173 dell'edizione italiana). D'al-
tra parte, quando la Jackson sostie-
ne che "è forse più utile definire il
fantastico come un modo (mode)
letterario piuttosto che un genere"
(p. 30), essa rifiuta anche formule
troppo rigorosamente delimitanti e
attinge sia all'approccio critico di
Frye, sia a una serie di posizioni
che individuano un'area dell'imma-
ginario all'interno di ogni narrazio-
ne cosidetta realistica. In un certo
qual modo, come la concezione del
"fantastico" della Jackson si colloca
a metà strada tra "meraviglioso" e
"mimetico", così il suo metodo cri-
tico localizza uno spazio interme-
dio tra gli studi della letteratura
fantastica, o fantasy, in quanto ge-
nere fondato su formule prestabili-
te; e quelli dedicati al romance (so-
prattutto nell'area anglo-americana)
e all'immaginario (soprattutto nel-
l'area francese, dove il termine ima-
ginaire trova il suo uso più esteso).
Non v'è dubbio che il punto di
partenza della Jackson sia ì'Intro-
duction a la litterature fantastique di
Tzvetan Todorov (1970) tradotto
nel 1973 in inglese come The Fanta-
stic: A Structural Approach to a Lite-
rary Geme, anche se poi la Jackson
sottolinea che il critico franco-bul-
garo non tiene nel dovuto conto
"le implicazioni sociali e politiche
delle forme letterarie", ma, soprat-
tutto, gli rimprovera di rifiutare "le
teorie freudiane perché inadeguate
o irrilevanti quando affrontano il
discorso del fantastico" (p. 5). In
questa prospettiva, la Jackson non
avrebbe probabilmente concordato
neppure con la rigorosa imposta-
zione semiologica d'un testo uscito
praticamente assieme al suo, A Rhe-
toric of the Unreal (Cambridge U.
P., 1981) di Christine Brooke-Ro-
se.
Pur senza giungere ad affermazio-
ni semplicistiche, appare evidente
che il carattere sovversivo del fanta-
stico, in opposizione alla dominan-
te letteraria del realismo 'borghese',
ha stimolato la critica femminile.
Non a caso, la Jackson raggiunge
nell'universo fantastico" {Il fantasti-
co: una isotopia della trasgressione in
"Strumenti Critici", giugno 1981,
p. 203).
La traduzione del testo della Jack-
son, assieme a quella di altre opere
come II linguaggio della notte (Edi-
tori Riuniti), in cui Ursula K. Le
Guin ha raccolto saggi e introdu-
zioni che si muovono tra fantasy e
science-fiction, dovrebbe arricchire
un dibattito che, in Italia, ha sem-
pre dovuto fare i conti con perples-
sità e limitazioni significative. La
stessa Jackson, del resto, riferendosi
a contesto più vasto, osserva che
"un'implicita associazione del fanta-
stico con il barbaro e il non-umano
lo ha relegato ai margini della cul-
Per guanto riguarda il nostro pae-
se, può essere significativa la diffi-
denza che ha a lungo perseguitato,
nell'ambito accademico, un roman-
ziere come Dickens, esempio per-
fetto di quel "realismo fantastico"
invocato dalla Jackson come il pro-
dotto più significativo di un modo,
appunto, di fare letteratura al di là
di troppo rigorosi schemi formulai-
ci. Ea e importante che la Jackson
consideri di Dickens soprattutto
Great Expectations, la cui centralità
nel romanzo vittoriano e in tutta la
narrativa ottocentesca è stata risco-
perta anche da altri importanti stu-
diosi, come Peter Brooks.
Salvo che per qualche precursore,
come Sergio Solmi, che raccolse i
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alcuni dei suoi risultati più felici
quando utilizza il concetto freudia-
no di Unheimlich (perturbante, un-
canny) alla luce della successiva in-
terpretazione di Hélène Cixous: "Il
perturbante... rimuove la struttura.
Svuota il 'reale' del suo 'significa-
to'. Cixous presenta la sua poca fa-
miliarità non come una semplice
ansia sessuale rimossa, ma come un
racconto di un incontro con la
morte, che è pura assenza" (p. 63;
la Jackson parla di "a rehearsal of
an encounter with death", cioè di
una 'prova', in termini teatrali).
Ancora prima dalla Jackson, Vita
Fortunati e Giovanna Franci aveva-
no messo in rilievo il legame tra
"immaginario e inconscio", sulla
base delle teorie freudiane, e tra
scrittura fantastica e gioco {Il fanta-
stico: la letteratura come sintomo, in
"Quaderni di Filologia Germanica
della Facoltà di Lettere dell'Univer-
sità di Bologna", voi. 1, 1980). A
sua volta, Rosalba Campra sottoli-
nea "la nozione di 'scontro', di vio-
lazione dell'ordine naturale, insita
tura letteraria... l'arte fantastica è
stata smorzata da una tradizione di
critica letteraria interessata a soste-
nere gli ideali della classe dominan-
te piuttosto che a sovvertirli" (p.
166). Tuttavia, abbiamo già sottoli-
neato che la pubblicazione del testo
di Todorov ha provocato in Inghil-
terra e in America una serie di ri-
sposte che hanno dato corpo a
un'adeguata discussione bibliografi-
ca, già iniziata da S. C. Fredericks
("Problems of Fantasy", in Science-
Fiction Studies, March 1978), e poi
approfondita nei saggi compresi in
The Aesthetics of Fantasy Lìterature
and Art (University of Notre Da-
me P., 1982), a cura di R. C. Schlo-
bin, il quale, in un successivo inter-
vento, The Scholarship of Incidence:
The Unfortunate State of Fantasy
Scholarship {Extrapolation, Winter
1984) lamentava la lacunosa cono-
scenza delle fonti di molti giovani
studiosi. (Ma questo, come si sa, è
un discorso che riguarda un po'
tutti i settori della ricerca lettera-
ria).
^■LJ
suoi "saggi sul fantastico"nell'affa-
scinante volume Della favola, del
viaggio e di altre cose (Ricciardi,
1971), o Elémire Zolla, autore della
Storia del fantasticare (Bompiani,
1964) e primo estimatore di
Tolkien in Italia, la nostra critica si
è mossa con considerevole ritardo
almeno fino agli anni '80. L'atten-
zione rivolta a scrittori come Buz-
zati e Calvino e la fama consolidata
di Borges stanno avendo effetti be-
nefici almeno nella ricostruzione di
alcuni importanti percorsi letterari
(Neuro Bonifazi, Teoria del fantasti-
co e il racconto fantastico in Italia,
Longo, 1982; Lucio D'Arcangelo,
La letteratura fantastica in Argenti-
na, "Itinerari", 1983), ma è ancora
nel settore anglo-americano, dove
va ricordata l'attività pionieristica
di Giorgio Spina, biografo di
MacDonald, di cui ha tradotto
Phantastes {Anodos, Rusconi, 1977),
che lo studio della tradizione dei
romance — da Poe a Lovecraft e al-
la fantascienza — sembra stimolare
un più largo impegno di giovani
studiosi (Balestra, Marchetti, Palu-
sci).
E comunque difficile poter af-
frontare il discorso sul fantastico
senza una compiuta riflessione sul-
la presenza di modelli mitici e ar-
chetipici, e uno dei punti più con-
troversi dell'analisi della Jackson
consiste, probabilmente, nella li-
quidazione troppo sbrigativa di
Tolkien e della sua teoria della sub-
creation — liquidazione che rischia
di restituire a una sfera extra-lette-
raria una parte importante della
cultura novecentesca. Se è certa-
mente stimolante segnalare che "le
opere fantastiche degli ultimi due
secoli sono chiari antecedenti dei
testi modernisti, come Ulysses e
Finnegans Wake di Joyce, con il
loro compito di disintegrazione"
(p. 21), il rischio però è quello di
relegare nuovamente in un angoli-
no oscuro una tradizione che si
manifesta anche in altre forme. E
vero che, nella seconda parte del
suo denso volume, la Jackson passa
in rassegna con grande disinvoltura
— e con un eccesso di fretta dovu-
to probabilmente al carattere sinte-
tico della collana New Accents di
Methuen — autori come Mary
Shelley, MacDonald, Lovecraft e
Peake, ma il pericolo di un appiat-
timento di romanzieri assai distanti
tra di loro su un unico parametro
interpretativo non viene scongiura-
to, anzi, è confermato da alcune
troppo disinvolte analogie. Se è
meritoria la rivalutazione della tri-
logia di Gormenghast di Peake ad
esempio, non troppo convincenti
appaiono i riferimenti ad A lice in
Wonderland di Lewis Carroll e alla
Metamorfosi di Kafka (p. 156). Se è
vero (ma è vero?) che "Peake rifiu-
ta la nostalgia", a differenza di
Tolkien, quando la Jackson affer-
ma che "i suoi libri su Gormen-
ghast possono essere interpretate
{sic) come allegorie parziali degli
orrori della seconda guerra mon-
diale" (p. 157), essa sottolinea un
generico elemento storico che è
più che rintracciabile anche nel so-
lo superficialmente arcadico uni-
verso del Lord of the Ringsdi
Tolkien. Né si capisce perché "la
letteratura come irrealtà palese, co-
me invenzione, come menzogna"
sia "un'altra branca del fantastico
moderno" {ibidem), applicabile, e
ben a ragione, ai racconti di Bor-
ges, ma non a Peake o allo stesso
Tolkien, nella cui opera è avverti-
bile una dimensione ironica e me-
ta-narrativa dimenticata dai suoi
troppo zelanti ammiratori, ma che
non dovrebbe sfuggire a uno stu-
dioso avvertito come la Jackson.
Non a caso, la Jackson è costret-
ta ad allargare le maglie della sua
esemplificazione fino a comprende-
re ogni forma di narrativa anti-mi-
metica moderna, e a concludere
con due autori americani fin trop-
po noti e glorificati (Vonnegut e
Pynchon). Assai più convincente è
la studiosa inglese quando, nel suo
ultimo capitolo, collega efficace-
mente meccanismi culturali e pul-
sioni psichiche cogliendone la ma-
nifestazione letteraria proprio nella
scrittura fantastica: "Introdurre il
fantastico significa sostituire la fa-
miliarità, l'agiatezza, das Heimlich,
con lo straniamento, il disagio, il
perturbante. Significa introdurre
aree buie, di qualcosa completa-
mente diverso e invisibile, gli spazi
al di fuori della struttura limitativa
dell"umano' e del 'reale', fuori del
controllo del 'discorso' e della vi-
sta" (p. 172). Ma forse il testo della
Jackson è soprattutto interessante
perché suggerisce un modello ese-
getico utile, sebbene non partico-
larmente sovversivo, quello che tie-
ne in considerazione una interpre-
tazione generale e storicamente do-
cumentata del fenomeno ma non
rinuncia alla ricostruzione di alcu-
ne sue fasi e all'analisi specifica di
singoli autori e testi significativi.