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sulla base delle leggi positive, che, nel loro insieme, ser-
virono conio punto di partenza e poi corno termine di pa-
ragone.
Do' duo sensi della parola « natura » il secondo ò per
l'appunto quello dal quale prese forma la celebro teorica
del Rousseau, accolta e mantenuta dal maggior numero
degli economisti, sebbene Adamo Smith, prendendo le
mosse dalla divisione del lavoro, nelle sue indagini del-
l'ordine economico, so ne fosse sufficientemente allonta-
nato. Ma quel elio v'ha di vero nel primo do' duo sensi
dichiarati da Stuart Mill è apparso sempre più netto mercò
l'applicazione a' fatti sociali del criterio qualitativo desunto
dalla storia e del criterio quantitativo fornito dalla stati-
stica. De' quali due criteri l'uno ci rivela il legame tra
i fatti antecedenti e i successivi o ci mostra e fa inten-
dere l'ambiente nel quale si svolge l'aziono degli uomini
consociati ; l'altro ci pone sotto gli occhi i diversi momenti
de' fatti simili, in tempi e spazi dissimili. Per tal modo
si giungo a scoprire quel che v' ò di costante in un dato
periodo della vita dell'umanità, si accertano le quantità
variabili e le invariabili, si sceverano queste da quelle,
si compongono con la forza assimilatrice della mento i
fatti generali e si formulano lo leggi. Nò questo sono una
ardita e pretenziosa creazione dell'intelletto, ma le risul-
tanti d'una paziente analisi, ed ò così che il concetto d'un
ordine spontaneo, non fatalmente cieco ed immutabile, ma
di evoluzione, vien fuori dalla disamina de' fatti sociali.
Ciò posto, l'espressione « leggi naturali » converrà
bandirla dalle scienze che studiano la fisiologia della so-
cietà? E più particolarmente nella scienza economica lia
essa perduto ogni senso e perciò ogni intrinseca efficacia?
Non lo crediamo, quando la si accolga come richiedono
le ragioni del metodo scientifico moderno. Essa dinota le
risultanze costanti della spontanea azione delle energie
consociate così come appaiono nello svolgersi della vita
economica de' popoli nel tempo e nello spazio, date certe
condizioni fisiche e certe formo di civiltà. In questo senso,
è una legge naturale il libero scambio e non lo è il pro-
tezionismo procede secondo le leggi naturali coniando