Dei metalli e delle monete
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mari denari, e questi ultimi a loro volta si dividono in ventiquattro
grani ciascuno.
L'uso ha associato all'oro e all'argento il termine di valore
intrinseco, per indicare e significare la quantità effettiva di oro o
di argento puro che una verga contiene : tuttavia in questo saggio
mi sono sempre servito del termine di valore intrinseco per fis-
sare la quantità di terra e di lavoro che entra nella produzione
delle cose, non avendo trovato uri termine più appropriato per
esprimere il mio pensiero. Questo avvertimento che io do serve
soltanto per schivare ogni equivoco; e quando non si tratterà di
oro e di argento, il termine sarà sempre valido, senza equivoci.
Abbiamo visto come i metalli, quali l'oro, l'argento, il ferro,
ecc., servano a diversi usi, e come abbiano un valore reale, propor-
zionato al terreno e al lavoro che entrano nella loro produzione.
Vedremo nella seconda parte di questo saggio che gli uomini sono
stati obbligati dalla necessità a servirsi di una misura comune, per
stabilire nei loro scambi la proporzione e il valore delle derrate
e delle mercanzie che dolevano scambiarsi. Si tratta soltanto di
stabilire quale debba essere la derrata o la mercanzia più adatta
a diventare questa misura comune; e di vedere se non sia stata la
necessità più che il capriccio a far dare la preferenza all'oro, al-
l'argento e al rame, dei quali ci si serve oggi generalmente per
tale scopo.
Le derrate comuni, quali il grano, i vini, la carne, ecc., hanno
bensì un valore reale, e servono per i bisogni della vita, ma sono
deteriorabili e difficili da trasportare, e quindi poco adatte a ser-
vire come misura comune.
Le mercanzie, quali le stoffe, le telerie, il cuoio, ecc., sono esse
pure deteriorabili, e non si possono suddividere senza modificare
in qualche modo il loro valore per l'uso dell'uomo; come già per
le derrate, il loro trasporto è molto caro, ed è pure dispendioso
conservarle: di conseguenza sono poco adatte a servire come mi-
sure comuni.
I diamanti e le altre pietre preziose, quand'anche non avessero
un valore intrinseco e fossero stimati soltanto perché piacciono,
sarebbero adatti a servire come misura comune, se non fossero