fratelli Vasco, così come su Genovesi, Galanti, Galiani, Filangieri, Agostino
Paradisi, Pasquale Paoli, Luca Magnanima, Giuseppe Cossu. Tentando di
operare una sintesi di queste ed altre simili indagini, pubblicò nel 1969 il
primo volume del Settecento riformatore, che portava il sottotitolo: Da
Muratori a Beccaria, seguito, nel 1976, da un secondo su La chiesa e la
repubblica dentro i loro limiti, che si chiudeva con una reinterpretazione
di Carlantonio Pilati. Un terzo, riguardante La prima crisi dell’Antico
Regime (1768-1776), ha visto la luce nel 1979 e un quarto, su La caduta
dell’Antico Regime (1776-1789), è apparso nel 1984, in due tomi, dedicati
rispettivamente a I grandi stati dell’Occidente e a Il patriottismo
repubblicano e gli imperi dell’Est. Un quinto, che dovrebbe andare dalle
grandi carestie degli anni ’60 alla caduta dell’Antico Regime (1763-1790),
chiuderà questo tentativo di storia dei lumi in Italia.
Diversi aspetti dell’illuminismo europeo sono stati contemporaneamente
esaminati, dal motto “sapere aude” all’idea di dispotismo orientale,
dall’origine della parola “socialista” al problema della “capitale”, dai
rapporti degli economisti italiani con quelli spagnoli al formarsi del
concetto di sistema feudale in Scozia. Un primo saggio d’una visione
d’assieme dell’Illuminismo nel Settecento europeo fu presentato, su invito
di Federico Chabod, all’XI Congresso internazionale di scienze storiche
tenutosi a Stoccolma nel 1960. Alcuni problemi centrali, come quello della
tradizione repubblicana e del diritto di punire, furono ripresi nelle
Trevelyan Lectures tenutesi a Cambridge e pubblicate in italiano e in
inglese nel 1970 e 1971 sotto il titolo di Utopia e riforma nell’illuminismo.
Nel 1971 apparve a Parigi una raccolta di saggi: Europe des lumières.
Recherches sur le 18e siècle. Un confronto tra Italia ed Europa, dalla fine
del Seicento all’Unità, venne pubblicato, nel 1973, sotto il titolo di Italia
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