PREFAZIONE
II presente Manuale è stato concepito principalmente come guida allo studiò
statistico della popolazione e dell'economia; non è dunque un trattato meto-
dologico, pur includendo qualche spunto teorico, riè una descrizione sistematica
della popolazione e dell'economia, benché contenga ampie analisi demografiche
ed economiche; e non è neppure una semplice collezione di dati, pur essendo
ricco di tabelle e di grafici basati su statistiche attendibili e aggiornate.
Il libro si propone in primo luogo di stimolare nel lettore il desiderio di stu-
diare in modo obiettivo, senza passioni ne preconcetti, i fenomeni sociali; desiderio
che sorge piuttosto dal bisogno istintivo di sapere che da motivi pratici, ed è indi-
spensabile a chi voglia avvicinarsi con spirito scientifico a questi problemi.
In secondo luogo, il libro si prefigge di abituare lo studioso di questioni
demografiche e sociali al linguaggio cauto e coerente della scienza, avviandolo
per una strada che non conduce sempre a scoperte e nozioni sicure, ma può
preservare dalla superficialità e dalla tendenza (innata nelle persone intelli-
genti) di scoprire nessi di causa ad effetto dove esistono tutt'al più rapporti di
dipendenza reciproca o correlazioni accidentali e ingannevoli.
Tale atteggiamento critico, che il Manuale cerca di sviluppare nel lettore,
è necessario a chi debba orizzontarsi in mezzo alla fiumana sempre crescente di
dati statistici ufficiali e non ufficiali, spesso incompiutamente elaborati e talora
tendenziosi, che da ogni parte del mondo gli sono offerti in pasto. Per questa
ragione il libro si rivolge in modo particolare agli uomini d'azione della politica,
degli affari e del giornalismo, non solo per off rire loro qualche spiegazione di feno-
meni sociali, ma anche per aiutarli, con numerosi esempi, a servirsi della logica
statistica nell'impostazione dei problemi concreti che sono chiamati a risolvere.
Il Manuale si propone, infine, di incoraggiare le persone còlte allo studio
diretto delle fonti, che in questo campo sono in genere facilmente accessibili, e
non richiedono, per essere utilmente sfruttate, una eccezionale preparazione
teorica, ma solo buon senso, pazienza e, come si è detto, spirito critico.
A questo scopo il Manuale non si limita a portare risultati, ma mostra
quasi sempre il modo con cui essi furono ottenuti e indica le fonti usate nonché
gli studi speciali sui singoli argomenti (Appendice A).
Al lettore sfornito di preparazione metodologica il «Glossario dei termini tecnicio
(Appendice B) insegna i primi elementi della teoria statistica, rinviando, per
una migliore preparazione, alle opere citate nell'Appendice bibliografica.
A* — Luzzatto-Fegiz.