CHAPITRE V
L'ÉCONOMIE RÉALISTE I
PREMIERS PRINCIPES
Définition de l'Économique. — L'effort et le travail. — La loi du moindre effort.— Conditions et moyens de la création économique.
DEPUIS que Xénophon a dit de l'Économique qu'elle est la science des choses possédées par l'homme, il a été donné un nombre considérable de définitions de l'Économique, mais il ne semble pas que les modernes aient apporté plus de clarté que les anciens. D'Adam Smith à Paul Leroy-Beaulieu, en passant par J.-B. Say et Stuart Mill, il n'y a pas de progrès sensibles dans les définitions. Science qui examine les causes qui ont perfectionné les facultés productives du travail et l'ordre de distribution des produits (Smith) ; science qui enseigne comment la richesse se forme, se distribue et se consomme (J.-B. Say); science qui traite de la production et de la distribution des richesses (Stuart Mill) ; science des valeurs, des échanges ; science qui constate les lois générales qui déterminent l'activité et l'efficacité des efforts humains pour la production et la jouissance