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Les industries alimentaires progressèrent surtout jusqu'en 1883. A partir de 1884, nous verrons les exportations de pâtes de froment décliner sensiblement.
Les chiffres du commerce extérieur prouvent très nettement le développement économique de l'Italie entre 1878 et 1887. Les importations sont passées de 1.062.344.710 lires à 1.604.947.273. Les exportations ont augmenté jusqu'en 1883 : de 1.021.331.042 lires en 1878, elles sont passées en 1883 à jl. 187.730.697; à partir de 1884, et pour des raisons que nous indiquerons plus loin, elles diminuèrent annuellement: elles furent de 1.002.136.762 lires en 1887. — En additionnant les importations et les exportations de 1887, on arrive à un total de 2.607.084.035 lires (au lieu de 2.083.675.752 en 1878).
Les importations se modifièrent notablement. Nous avons vu que dans les périodes antérieures, elles se composaient principalement de filés et de tissus, de produits alimentaires, et de matières premières et subsidiaires nécessaires à l'industrie. A partir de 1878, elles portèrent surtout sur les matières premières et subsidiaires nécessaires à l'industrie, ensuite sur les filés et tissus, enfin sur les produits alimentaires.
Les exportations, elles, se composèrent surtout comme par le passé, de produits de l'agriculture. L'exportation de certains produits agricoles, qui avait été jusqu'alors insignifiante, se développa ; d'autres produits, très exportés, le furent de moins en moins.
La cause du changement dans les importations que nous venons d'indiquer fut la modification que le gouvernement italien apporta en 1878 à son régime douanier.
Le libre-échange sous lequel vivait l'Italie — libre-