37	I FIGLI DI MARTA.

VII.
S'era fatto buio e la Tina aveva acceso un lumicino, che non voleva ardere ; essa continuava ad attizzare il lucignolo con un ago, per non confessare che mancava l'olio.
Lo stato del bimbo peggiorava col venir della notte. Gina era ritornata colla legna e ne avea gettato qualche pezzo sul focolare.
— Dove hai trovato quella legna ? — le chiese Piero,
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prendendone in mano un pezzo. — E proprio di quella di rovere ; non 1' hai mica rubata, eh ? — E alzò la mano in atto minaccioso.
—	No, babbo — rispose la fanciulla; — me l'hanno data per carità.
—	Hai incontrato il Bambino ? — le chiese il fratello più piccolo, sempre fermo nel suo pensiero.
—	Il Bambino ! — gli disse la Tina. — Se a furia di nominarlo venisse davvero !
In quella s'udì picchiare alla porta.
—	Eccolo ! — disse Paolino, e si mise a battere le mani. La porta s' aperse e 1' ombra nera di don Gaetano ,
che facea contrasto col bianco della neve ammucchiata nel cortile, comparve sulla soglia.
Un lampo di gioia passò sulla fronte di Tina. Piero rimase sorpreso e disse :