ABBIAMO NUOVI SENSI
Un prezioso ausili« che la moderna scienza atomica ed elettronica ha fornito all'archeo-
logia- il magnetometro a protoni. Rivelando anche debolissime variazioni nell'intensità del
campo magnetico terrestre, permette di individuare con sicurezza la presenza nel sotto-
suolo di resti di mura, tombe e altre tracce delle civUtà sepolte. Anche la spettrometria a
fluorescenza è di grande aiuto all'archeologia.
Voi conoscerete la verità
e la verità vi farà liberi
(Vang. S. Giovanni 8, 32)
Senso, come Io definisce un buon
dizionario italiano, è la facoltà di rice-
vere le impressioni degli oggetti ester-
ni. Oppure ciascuno degli organi del
corpo atti a ricevere le impressioni
degli oggetti esterni. Tradizionalmen-
te, sono cinque: udito, vista, tatto, ol-
fatto e gusto. Ma con l'aiuto della
scienza l'uomo potrà disporre di qual-
che senso in più. E a buon fine. Natu-
ralmente, fattore di questo prodigio è
l'intelligenza.
Questo all'incirca il succo della otti-
mistica conferenza tenuta alla facoltà
di Teologia della Emory University di
Atlanta, USA, dall'illustre Dr. Glenn T.
Seaborg, scienziato e fisico nucleare,
presidente della Commissione ameri-
cana per l'energia atomica. Il testo è
riportato per intero in « Mondo Occi-
dentale », rivista dell"Usis. Il Dr. Sea-
borg fa un'allegra e talvolta vertigi-
nosa scorribanda fra le scoperte scien-
tifiche che arricchiscono e affinano la
facoltà del meccanismo sensoriale del-
l'uomo. Queste scoperte, oltre ad of-
frirgli strani e nuovi modi di perce-
zione, stimolano l'immaginazione.
Un punto segnato con la nostra
biro su un pezzo di carta, ci dice il
Dr. Glenn T. Seaborg, è in realtà una
sfera; una piccola sfera che può con-
tenere alcuni miliardi di virus. Un
coleottero nascosto nell'erba si muove
e produce un impercettibile fruscio:
con gli amplificatori elettronici que-
sto lieve suono diventa un fragoroso
rumore: pare che stia passando un
esercito in assetto di marcia. I sensi,
qui, hanno poteri ingigantiti.
Il Dr. Seaborg ci parla di più grandi
libertà. Ne traccia le origini richia-
mando Gutenberg, l'inventore della
stampa, dei caratteri mobili, e lo chia-
ma il primo genio industriale mo-
derno. Nel lontano 1450 Magonza, sua
città, fu percorsa da un brivido avve-
niristico: lo stesso brivido di Detroit.
Dalla stampa che contribuì ad alleg-
gerire la fatica degli studiosi e a dif-
fondere i frutti del loro lavoro ad un
numero sempre più vasto di persone,
facciamo un altro grande incalcolabile
passo. Si arriva all'applicazione dei
calcolatori elettronici per compilare
gli indici delle grandi opere alla base
della nostra civiltà: le opere che han-
no creato il nostro costume, la nostra
morale, i nostri valori, i nostri metri
di giudizio: la Bibbia, la «Summa
Theologica » di S. Tommaso, Aristo-
tele ecc... Si tratta di indici prezio-
sissimi, per argomenti, per parole; ad
esempio si vuol sapere quante volte
la Bibbia cita le parole colpa, peccato,
speranza o grazia, e cosa dice in pro-
posito: l'indice ci rimanda alle pa-
gine corrispondenti. Una volta queste
parole andavano cercate manualmen-
te dal lento occhio umano. Ogni ricerca
andava poi controllata, verificata. Si-
stemata una parola, si cominciava con
un'altra, e poi un'altra. Migliaia di
volte. Oggi questi indici si preparano
in poco tempo. Un occhio elettronico
impeccabile, instancabile, percorre le
pagine a velocità vertiginosa... Anche
qui i nostri sensi hanno poteri prodi-
giosi: la vista ultrarapida ci dà una
memoria altrettanto vigorosa. Una
volta occorrevano 30, 40, 50 anni di
lavoro, impegnando fino a cinquanta
studiosi. Gli studi comparativi sono
estremamente facilitati; favorita la
conoscenza; l'erudizione si muove più
agile, intraprende opere che finora
non si aveva coraggio di affrontare. Il
materiale lasciatoci da secoli di pen-
siero è immenso, incalcolabile: si trat-
ta di conoscerlo, catalogarlo. La scien-
za ci permette di farlo. Ha semplice-
mente rinforzato i nostri umili sensi.
Per le traduzioni le calcolatrici elet-
troniche. E' lecito sperare che in un
futuro non molto lontano almeno la
parte più faticosa del lavoro di tradu-
zione possa essere affidata ai cervelli
elettronici, sicché gli studiosi possano
contare su un alto grado di uniformità
e fedeltà all'originale dedicando più
tempo ai problemi di stile e di inter-
pretazione.
L'archeologo - scienziato
Sempre restando nel campo degli
studi religiosi, non minore è la col-
laborazione che si è venuta a creare
tra le scienze fisiche e le ricerche sto-
riche ed archeologiche riguardanti la
Bibbia. Un'imponente gamma di stru-
menti e metodi scientifici viene oggi
adoperata in archeologia sia per le ri-
cerche di superficie sia negli scavi in
profondità. La fotografia aerea per-
mette di individuare il tracciato invi-
sibile ad occhio nudo di mura demolite
da secoli: con l'uso di speciali magne-
tometri si possono individuare fortifi-
cazioni completamente obliterate; mi-
surazioni eseguite su minuscoli fram-
menti di carbone servono a stabilire
date che risalgono molto al di là dei
limiti di storia conosciuta. Le mum-
mie vengono sottoposte ad autopsia
per trovare tracce di malattia o prove
di morte violenta. Granelli di polline
fossilizzati forniscono indizi sui climi
in cui sbocciarono quei fiori. Il metodo
di datazione mediante l'isotopo ra-
dioattivo del carbonio ha aumentato
i mezzi sensoriali di cui l'uomo dispone
col comprendervi la rilevazione e l'in-
terpretazione delle radiazioni; ma
l'uomo, nel servirsi di questa nuova
gamma di percezioni, deve continuare
a esercitare il proprio giudizio.
Il magnetometro è nuovo strumento
base per il fisico-archeologo, amplia le
sue percezioni sensoriali.
Antiche tombe a grande profondità,
tracce di bivacchi o resti di mura se-
polti turbano sia pur leggermente il
naturale campo magnetico terrestre e
il fisico-archeologo può valersi di que-
sta nozione per individuare queste pre-
ziose tracce del passato. Un gruppo
di scienziati americani e italiani si è
servito di queste e altre tecniche per
condurre ricerche nel bacino del fiume
Crati. In pochi giorni riuscì ad indivi-
duare per quasi un chilometro il trac-
ciato delle antiche mura della città di
Sibari; la maggior parte di questi resti
erano sepolti sotto uno strato di de-
triti profondo più di tre metri.
Macchine che pensano
Le applicazioni scientifiche partico-
larmente utili negli studi eruditi sono
molte. Con l'attivazione i neutroni
prodotti da un reattore atomico pos-
sono essere adoperati per rendere mi-
nuscole tracce di alcuni materiali suf-
ficientemente radioattive perchè se ne
possa misurare la presenza in quan-
tità così esigue da sfuggire al più po-
tente dei microscopi. Taluni scienziati
si sono di recente serviti di questo me-
todo per studiare la composizione
chimica di antiche ceramiche prove-
nienti dal bacino Mediterraneo.
Particolare interesse offrono le ri-
cerche in quel settore chiamato « Co-
dice genetico ». « Provo una certa fie-
rezza — dice il Dott. Seaborg — nel
pensare che la scienza nucleare ha
rappresentato uno strumento fonda-
mentale per le ricerche dei biochimici
su come quella specie di complesso di
istruzioni in codice che è racchiuso
nella cellula vivente faccia sì che que-
sta sia « diretta » a divenire un pas-
sero, una sequoia gigante, oppure un
uomo... ». Qualcosa si è potuto fare e
si farà circa i processi di invecchia-
mento di ogni cosa. Mano a mano che
le nostre conoscenze su di essi aumen-
tano, possiamo concepire maggiori
speranze che essi possano essere ral-
lentati, se non addirittura arrestati
o invertiti. Altrettanto promettente
nelle prospettive di alleviare le miserie
umane e di liberare le energie del-
l'uomo per iniziative creative è il pro-
gresso realizzato dalla chemioterapia
come cura per le affezioni mentali.
Mondi vertiginosi
Se ricapitoliamo i mutamenti deter-
minati dalla scienza nel perseguimento
della verità, si constata che il tema
ricorrente negli sviluppi è l'arricchi-
mento e la diversificazione delle uma-
ne capacità di percezione. Quella
umana è una specie limitata sotto
molti aspetti e gran parte dell'attività
pensante dell'uomo si è concentrata
sul come superare i propri limiti. L'in-
telligenza è senza limiti, spazia dove
vuole e se c'è qualcosa che la frena
è la debolezza dei sensi; perciò gli
sforzi continui per rinforzarli, se non
per crearne dei nuovi. L'uomo ha in-
ventato strumenti per ampliare la
portata dei propri sensi: organi di sen-
so artificiali. Con l'aiuto dei telescopi e
di opportune pellicole fotografiche può
All'Istituto Nazionale di Sanità a Waihington
un tecnico sta mettendo insieme il modellino
di una molecola di DNA, la sostanza che con-
tiene e trasmette il misterioso « codice gene-
tico » che regola lo sviluppo delle cellule.
oggi osservare avvenimenti che si pro-
ducono a distanze di miliardi di anni
luce, forse ai confini stessi di un uni-
verso in espansione...
L'uomo ha nuovi sensi. L'uomo oggi
sente il magnetismo, lo individua e
scopre città sepplte, urne e tesori.
Scopre le radioonde, vede le « radio-
stelle », cioè lontanissimi centri di
emissioni... Sono i sensi nuovi prodotti
dall'intelligenza. Ed è stupefacente,
ove si considerino le cose retrospetti-
vamente, constatare come la visione
dei poeti e dei profeti abbia previsto
il crescente espandersi dell'esperienza
umana e quante delle loro previsioni
si siano realizzate. Le lucide metafore
contenute nell'Antico Testamento sono
state minuziosamente confermate dal-
l'esegesi scientifica. Lo sviluppo del-
l'ipotesi evoluzionistica è forse altro
che una lunga prova e spiegazione
dell'immagine della creazione dell'uo-
mo da una manciata di fango?
E' forse troppo sperare che nuove e
ancora più spaziose visioni scaturi-
scano dalla nostra abituale conoscenza
della realtà? La prognosi sembrerebbe
favorevole. Certo i nuovi poteri che la
scienza ha posto a disposizione del-
l'uomo dovrebbero contribuire a ren-
derlo libero per nuove imprese nei
domini del pensiero contemplativo.
L'ING. TA C C O N E
vice - presidente della C. E. E.
L'ing. Domenico Taccone è stato
eletto, il 25 marzo scorso, vice pre-
sidente del Comitato Acciaio della
Commissione Economica per l'Europa
(C.E.E.) delle Nazioni Unite, con sede
in Ginevra.
All'ing. Taccone, direttore della Di-
visione Siderurgica Fiat, le felicitazio-
ni del nostro « Illustrato ».
17
I moderni metodi di datazione mediante il carbonio-14 permettono allo scienziato di addentrarsi
con maggiore sicurezza nelle profondità del più remoto passato. Nella foto: un reperto fossile in-
trodotto in uh cilindro contenente un Geiger che ne misura la radioattività e determina l'età.