LA SlAMfA SFURI IVA E L ILliUb i UAZJUJN E. D ITALIA
Varietà Sportive
Storie antiche di uomini forti.
In lina notte d'estate, mentre Thophan pas-
seggiava con altri giovani amici, scoprirono una
guardia notturna addormentata in unii garitta.
—	Svegliamolo! — esclamò di botto l'un d'essi.
— No, disse un altro: trasportiamo via la garitta.
Siamo in sei, ed insieme potremo riuscire perfet-
tamente.
Thophan assisteva silenzioso al dialogo senza
interloquire, essendo sempre stato uomo di poche
parole ; ad un tratto, però, mentre sembrava do-
vesse rimanere estraneo allo scherzo, all'errò la
garitta a due mani, la sollevò dal suolo, e da
solo la trasportò a circa trecento yarde di là (come
se si fosse trattato di una scatola di soldatini da
giuoco) appoggiando la casetta di legno col suo
abitante nel cimitero di Tiudall.
Gli amici restarono sbalorditi, ma la storia non
dice quello che disse il guardiano allorché destossi
nel cimitero, fra i morti.
Un giorno Thophan passava per una strada ove
era un edificio in costruzione: lo steccato era
ancora al suo posto, ma intorno ad esso si an-
davano riunendo gli operai per atterrarlo, quando
Thophan si avvicinò ad essi. « Permettete che vi
risparmi un po' di fatica >> disse, e senza attendere
risposta, con una mano ne tolse la più gra parte.
Non pratico del lavoro però, non aveva pre-
veduto che in tal guisa avrebbe potuto crollare
un pezzo di muro di facciata, e la disgrazia av-
venne; un palo cadde addosso a Thophan e lo
ferì gravemente. Ma gli operai non avevano ben
compresa la ragione del crollo, ed attribuendolo
ad un terremoto erano fuggiti terrorizzati in un
campo vicino.
Era stata invece la mostruosa potenza),del] no-
stro eroe che aveva scossa l'armatura dell'intiera
casa in costruzione.
—	In una mattinata di primavera Thophan si
trovava seduto presso la finestra di un'osteria, in
Chiswell Street, ed un macellaio passò oscillando
vicino a lui, sotto il grave peso di un mezzo bue
ucciso. Thophan, impietosito del poveretto che
non reggeva quasi più l'enorme carico, uscì dal-
l'osteria, trasse il bue dalle spalle del macellaio,
e caricatoselo con la massima disinvoltura sulle
sue, lo trasportò rapidamente a destinazione, come
se si fosse trattato di una coppia di faggiani.
In altra occasione Thophan trovossi a bordo di
uno dei bastimenti che fanno servizio sul Tamigi.
Un marinaio gli fece dono allora di una noce
di cacao (la cui durezza è proverbiale) forse per
iscberzo, non essendovi sul posto di che rompere
la noce. 11 nostro ercole invece, fra le due mani,

j*




■
facilità. Il conducente, al tentativo di questo
inutile perchè si infrangeva contro l'inflessila
tiro di colmo del furore, faceva sforzi inauditi jJ
far camminare il cavallo, ma ogni volta ThopL
resisteva.
Quanto più il cocchiere si adirava, tanto >,,
il gigante tirava, mentre il popolo rideva, divi-
tendosi un mondo. Finalmente, al culmo (Pr.
rabbia, l'automendonte si rivolse inferocito, ^
alzò il manico della frusta per colpire,
quando vide Thophan allibì e rinunciò a qualsia'
idea bellicosa.
La strepitosa avventura fece epoca, e fu dett
lungamente « l'uomo contro il cavallo ».
Vi sono molte ragioni per credere che tale co(
sia realmente avvenuta: principalissima queli
della sua esistenza ancora oggi, dopo centocii
quanta anni, sebbene possa essere attuahuent
un po' esagerata.
Del resto anche oggidì i tours de force so»
alquanto ingranditi: infatti, ad esempio, con
ognun sa, una volta Bert Wickam fermò un àuto
mobile in Piccadilly. Ebbene, qualche tempo dop
leggendo un giornale del Nord, abbiamo vedut
che l'avventura era stata trasformata nell'ariest
di un omnibus della London Road, mentre coi
leva a tutta velocità. Invece l'impresa di Thopliai
è abbastanza naturale, ed assai verosimile e poi
sibile.
— Tom Thophan aveva dei sistemi tutti spi
ciali per calmare le contese che sorgessero i
Il nuotatore Massa. (Fot.. Guarnì ri - lastre Cappelli).
la ruppe all'istante vicino all'orecchio di un'altro
marinaio che stava presso di lui. —~ J .
Erreremmo se dicessimo che per far ciò Thophan
non fu più impacciato di quello che possa esserlo
un uomo comune per infrangere un guscio d'uovo.
— Nell'anno 1750 o gifi di lì vi fu una grande
corsa nella via di Hacknei, ed una immensa folla
di spettatori si era raccolta per assistere alla ma-
nifestazione. ;il margine erboso della strada era
gremito di persone, e molte altre sedevano sulle
cancellate o sulle siepi.
§£?Uu uomo in una carrozza si èra ostinato a
voler camminare vicino ai corridori, togliendo in
tal modo a molti degli spettatori la vista di quelli.
Tom Thophan era compreso fra questi; ma il
signore della carrozza non se ne era avveduto, ed
aveva fatto orecchio da mercante ad ogni protesta.
Ma male gliene incolse. « Metterò subito fine
all'insolenza di costui » urlò Thophan. Detto fatto,
unendo l'azione alle parole, s'impadronì della
parte posteriore della carrozza e la fermò non
solo, ma [la fece indietreggiare con la massima

V —
sua presenza; infatti esso, malgrado la sua mera-
vigliosa forza, era un uomo pacifico, ovverqs:1
quello che si chiamava un buon cittadino di
Londra..
Date queste qualità era un' oste ideale, avendo,
come si è detto, dei modi speciali per mantener
l'ordine nel suo esercizio. Egli infatti non si pr®f
mai la briga di disturbare la polizia o le guardu
notturne. Ne daremo infatti un esempio mirabile
e lasceremo poi riposare per sempre in pace 1*
buona memoria di Tom Thophan.
Due grossi clienti volgari che si trovavano •>
giorno ubbriachi nella sua bottega si ostinava!!'1
a litigare fra loro da un pezzo. Tom li sopi>ort°
lungamente, ma poscia li pregò di smettere : i
contendenti, forse imbaldanziti dalle sue corW6
maniere, smisero la bega ed attaccarono lite c°n
con lui.	. .
« Va benissimo » disse egli ad un tratto. Sa'1'
istantaneamente sul banco, prese ciascuno de
due uomini per il collo, e poscia sollevandoli
terra come se fossero stati due bambini, >®(
battere ripetutamente le due teste l'una conte
l'altra, fino a che i due ubbiachi non do»»11'
darono pietà.
Passarono lunghi anni, ma i violenti ubbriaco^
non passarono mai più dinnanzi all'osteri"
Tom Thophan.
Il vincitore De Micheli 'col suo allenatore.
(Fot. Argus - lastre Tensi).
Oosta, il vincitore della traversata di Parigi
(Fot. Strazza - lastre Cappelli).
La grande gara di nuoto Abbiategrasso, Milano. —