SETTEMBRE 1998
Emozioni
e cultura
MAURO MANCIA
colwyn trevarthen
Empatia e biologia.
Psicologia, cultura e
neuroscienze
ed. orig. 1997
a cura di Stefano Castelli
pp. 223, Lit 39.000
Cortina, Milano 1998
ne di bambini e adulti per mezzo
delle emozioni nel corso della co-
municazione a rendere possibile
l'ordinato sviluppo dell'autoco-
scienza. "Gli eventi cognitivi supe-
riori conservano le esperienze e
sviluppano modi nuovi per imma-
ginarle e utilizzarle - scrive Tre-
varthen. Ma l'embriologia cere-
brale custodisce la fonte dello spi-
rito umano che conferisce energia
a questa ricerca di esperienze da
parte del neonato, che si attende di
vivere in compagnia di altre perso-
ne vive e di imparare con loro".
Trevarthen è assolutamente
d'accordo con Winnicott nel con-
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la coscienza, l'azione e l'apprendi-
mento. Ed è sempre dalla stessa
spinta a scambiare emozioni che
deriva la produzione artistica
umana, la sua creatività: "le opere
d'arte sono possibili poiché le
menti umane sono predisposte, in
maniera innata, a sviluppare e te-
ner vive le loro coscienze lungo li-
nee parallele e in comunicazione
collettiva". Gli artisti creano "nar-
razioni" a partire dai loro senti-
menti e dalla loro immaginazione,
perché gli altri uomini si possano
mettere in relazione, attraverso le
emozioni che gli artisti trasmetto-
no, con le loro proprie emozioni.
Felice Cimatti
Mente e linguaggio
negli animali. Saggio
di zoosemiotica cognitiva
pp. 233, Lit 29.000
Carocci, Roma 1998
Qual è il rapporto che lega il lin-
guaggio umano ai sistemi di comu-
nicazione non umani? E qual è il
rapporto che lega i sistemi di comu-
nicazione, umani e non, al possesso
di una mente? È su tali questioni che
Felice Cimatti si interroga nel suo in-
teressante "saggio di zoosemiotica
cognitiva". L'analisi parte dall'idea
che solo un organismo dotato di
La vivace e stimolante scrittura
di Colwyn Trevarthen ci regala nu-
merose suggestioni in questa rac-
colta di articoli. Nel clima generale
che contraddistingue il pensiero
scientifico attuale - tutto teso a da-
re giustificazioni razionali a un ras-
sicurante ma desolante isomorfi-
smo mente-cervello, peraltro inso-
stenibile ma molto conveniente -
quanto Trevarthen esprime nei
suoi scritti ci conforta.
A partire dai rigorosi studi natu-
ralistici e biologici, attraverso le
ricerche neurofisiologiche con
Sperry, Trevarthen è giunto alle
funzioni psicologiche e allo svilup-
po della mente infantile. Forte del-
la sua profonda conoscenza della
storia dell'evoluzione naturale, che
non vede alcuna soluzione di con-
tinuo fra il versante biologico e
quello mentale e sociale, l'autore ci
offre una lettura dello sviluppo
della mente in cui sembra prevale-
re un aspetto innatistico. In realtà
quello che riesce a dimostrare è
che noi siamo innatamente "uma-
ni" e che il nostro sviluppo è sì se-
gnato fino dall'utero e dal Dna, ma
nel senso della relazione affettiva.
Attraverso il libro si snoda uno
straordinario percorso che ci porta
dall'embriologia, alle emozioni, al-
la creatività dell'uomo, mostrando-
ci come in realtà ciò che è innato
nell'essere umano è la capacità di
vivere di emozioni e affetti attra-
verso la relazione. Non è dunque
tanto la nostra componente biolo-
gica a condizionare il nostro svilup-
po, bensì quella "umana", relazio-
nale e relazionata. Nel nostro Dna,
le diverse combinazioni ci portano
non solo ad avere caratteri somatici
differenti, ma anche atteggiamenti,
emozioni, comportamenti assolu-
tamente dissimili, in ragione del
fatto che è la relazione a plasmare
persino i nostri terminali sinaptici.
I nostri mille milioni di milioni di
sinapsi mediano elettricamente e
chimicamente degli impulsi la cui
origine sta però nella "innata" pos-
sibilità della mente umana di pro-
vare emozioni e affetti che li gene-
rano a causa della relazione che il
feto ha con se stesso, la madre e gli
oggetti che ha a disposizione.
Nel capitolo sulle emozioni,
Trevarthen afferma che esse sono
regolatrici delle attività psicologi-
che, non i loro prodotti: "Sono
cause, non effetti, della percezione
e dell'azione". Le funzioni intese a
formulare atti possono risultare re-
lativamente indipendenti dalla
percezione del mondo esterno e
venire generate dall'interno, come
parte di una strategia di crescita
mentale. Ma 0 neonato apprende
le cose del mondo anche attraverso
un processo di consapevolezza
condivisa: è la reciproca regolazio-
siderare il gioco come un'attività
serissima che porta alla creazione
di una cultura, di cui l'uomo ha bi-
sogno per esistere. Egli ritiene che
il fattore chiave del gioco sia l'esu-
beranza. L'esuberanza comporta-
mentale del gioco è "intersoggetti-
va, avviene fra le menti e possiede
un aspetto morale". Crea scam-
bio, comunicazione e, appunto,
cultura. L'esuberanza non è l'imi-
tazione, - che pure è fondamenta-
le nel processo dello sviluppo -,
ma una spinta irrinunciabile
dell'essere umano che possiede un
sistema di emozioni completo già
prima della nascita, che ne dirige
Dunque, comunicazione empatica
e coinvolgimento emotivo affetti-
vo sono alla base dello sviluppo e
dell'evoluzione della specie uma-
na. Come si può non gioire di que-
ste affermazioni, nell'era della
spiegazione neurormonale di
qualsiasi sentimento? Questa è
proprio musica per le orecchie di
chi, avendo speso un'intera esi-
stenza nel rigore della sperimenta-
zione scientifica, non ha mai scor-
dato il rispetto assoluto per l'og-
getto ultimo della ricerca umana, e
cioè l'Uomo, fatto ancor prima di
venire alla luce, per "vivere in co-
mune e costruire miti".
mente possa padroneggiare un si-
stema semiotico complesso, dal
momento che la relazione tra un se-
gno linguistico e l'entità per cui esso
sta è indiretta, mediata da un insie-
me di rappresentazioni mentali del-
la realtà. In altre parole, tale relazio-
ne è mediata da una mente, definita
come la capacità di fornire risposte
non automatiche e immediate agli
stimoli esterni. Ora, poiché la specie
umana non è la sola a possedere
una mente in questo senso, è lecito
attendersi che il linguaggio non sia
una sua prerogativa. E infatti l'auto-
re difende la tesi della continuità di
tutti i sistemi comunicativi animali, di
N. 8, PAG.39
cui il linguaggio umano costituireb-
be l'estremo più evoluto. Sulla base
di un vasto insieme di dati speri-
mentali, Cimatti osserva come la co-
municazione di molte specie rispetti
in tutto o in parte i caratteri indivi-
duati da Jakobson come tipici di un
linguaggio propriamente detto. Per
quanto riguarda le specie filogeneti-
camente più vicine a noi, esse sono
in grado, secondo l'autore, di assol-
vere a tutte le funzioni del linguag-
gio: espressiva, fàtica, metalingui-
stica, conativa, referenziale, esteti-
ca e - al di là della classificazione di
Jakobson - anche la funzione co-
gnitiva. Ciò che invece manca al lin-
guaggio animale è una struttura sin-
tattica. Tuttavia Cimatti, in contrasto
con la tradizione ehomskiana, è per-
suaso del fatto che la capacità sin-
tattica non sia affatto la caratteristi-
ca fondamentale di un linguaggio
propriamente detto. Di conseguen-
za, la sua assenza nulla toglie all'ar-
gomento continuista, che egli effi-
cacemente difende basandosi tan-
to su argomenti teorici quanto su
numerosi dati empirici.
Cristina Meini
Francesco Ferretti
Pensare vedendo.
Le immagini mentali
nella scienza cognitiva
pp. 201, Lit 28.000
Carocci, Roma 1998
Che cosa sono le immagini men-
tali, quando e perché le "creiamo",
quali rapporti esse intrattengono
con altre facoltà mentali, e in parti-
colare con la percezione, sono al-
cune delle domande a cui si rispon-
de in questo lavoro. Tali questioni
hanno certamente motivi di interes-
se loro propri; Ferretti le discute tut-
tavia principalmente nella prospet-
tiva di difendere una ben precisa
posizione filosofica sulla natura del-
la mente. Tale posizione si articola
in due tesi fondamentali. In accordo
alla prima, che possiamo denomi-
nare "realismo intenzionale rappre-
sentazionale", gli stati mentali come
le credenze, i desideri, le intenzioni,
sono stati rappresentazionali. La
seconda tesi, la cui difesa è il moti-
vo conduttore del libro, asserisce
che il formato delle rappresentazio-
ni mentali è di (almeno) due tipi: ac-
canto al formato linguistico-propo-
sizionale riconosciuto dalla mag-
gioranza degli studiosi si deve rico-
noscere l'esistenza di un formato
analogico, caratteristico delle im-
magini mentali. Questa posizione è
nota come "teoria del doppio codi-
ce". La questione più spinosa con-
nessa alla seconda tesi risiede nel
far convivere la dimensione simbo.-
lico-rappresentazionale delle im-
magini con il loro carattere analogi-
co. L'analogicità, fondamentale per
giustificare la supposta non-arbitra-
rietà delle immagini, il loro essere
dei "segni naturali", è infatti classi-
camente considerata un criterio
troppo debole per fondare il nesso
tra immagine e oggetto rappresen-
tato. Come è lecito attendersi da un
dibattito molto vivo e aperto quale è
quello sulla natura delle immagini
mentali, gli argomenti di Ferretti non
sono completamente persuasivi,
ma cionondimeno la ricchezza dei
dati sperimentali citati e la chiarez-
za espositiva consentiranno al letto-
re di farsi una propria idea. Relati-
vamente alla prima tesi, è da se-
gnalare la critica rivolta a Dennett,
la cui posizione collassa secondo
l'autore sul comportamentismo lo-
gico di Ryle e Wittgenstein.
Alfredo Paternoster