di fianco alla Cosseria; riescono a controllare l'assalto ma
muoiono quasi tutti. Nuove truppe sovietiche vengono
lanciate all'attacco. Contemporaneamente, trasportati da
autocarri, arrivano i battaglioni Cervino e L'Aquila con la
18" batteria. I sovietici alimentano continuamente la bat-
taglia con nuove truppe. Tutta la divisione Julia riceve
l'ordine di abbandonare le proprie posizioni sul Don e
di raggiungere a marce forzate i battaglioni Cervino e
L'Aquila. Il trasferimento deve essere compiuto a piedi,
non perché manchino gli autocarri (ce ne sono 600 al
Comando del Corpo d'Armata) ma perché sono quasi
tutti privi di catene. Di neve ne è caduta tanta, le ruote
slittano e gli autocarri
finiscono nei fossati.
Slitte non ne possedia-
mo. Bisogna costruirle,
Moroni me ne dà l'in-
carico perché, dice, so-
no studente di ingegne-
ria. Faccio i conti, ne
occorrono venticinque.
Dietro di noi si stende
un bosco di querce. So-
no le due del pomerig-
gio, secondo l'ordine di
partenza impartito dal
comando divisione la
17" batteria deve essere
pronta per le 10 di sera.
In tutto abbiamo quat-
tro scuri soltanto, ma
gli uomini sono tanti.
Compongo quattro
squadre di venti uomi-
ni. Ordine categorico:
«Le scuri non devono
mai restare ferme». Gli
alpini sono i più grandi
tagliaboschi del mondo.
Le squadre, in fila in-
diana, assaltano il bo-
sco, scelgono i tron-
chetti migliori. L'uo-
mo di testa dà una deci-
na di formidabili colpi
nel punto giusto, poi
passa la scure all'alpino
che segue e si mette in
coda. E così via. Non ci
sono chiodi per collega-
re gli elementi delle slitte, si sostituiscono con robuste zeppe
di legno. Un lavoro da maestri d'ascia eseguito con la
scure. Alle 19 mi presento al tenente Moroni: «17" batteria
pronta». Alle 22 partiamo. 25 gradi sotto zero. Popovka,
Rossos, zona di Nowaja Kalitva: circa 150 chilometri in
sei giorni. La divisione Julia prende posizione nel tratto
del fronte, ora leggermente arretrato dal Don, tenuto in
precedenza dalle divisioni Cosseria e Ravenna. A sinistra
è schierata la divisione Cuneense, a destra reparti tedeschi.
La 17" batteria si trova vicino al paesetto di Seleny Yar,
in un campo di girasoli, sotto le tende. Davanti a noi, a
circa un chilometro, è dislocato il battaglione alpino
Vicenza. I battaglioni Cervino e L'Aquila hanno perso il
90% degli effettivi per tenere il fronte fino all'arrivo della
Julia.
26/12/'42 - All'alba i sovietici attaccano in forze. Superano
la cresta di una serie di collinette ad un paio di chilometri
dinnanzi a noi e si precipitano verso la valletta dove è
trincerato il battaglione Vicenza. Mi trovo con la pattu-
glia OC (osservazione e collegamento) all'osservatorio di
artiglieria, nascosto in un pagliaio ad un paio di centinaia
di metri dalle trincee del Vicenza. Sono collegato a mezzo
radio con il comando del Gruppo Udine. Le collinette
che prima erano bianche, coperte di neve, improvvisa-
mente si tingono tutte
di marrone. Nei loro
larghi cappotti kaki, i
soldati delle armate del
Don discendono com-
patti. La visione è im-
pressionante: sono mi-
gliaia, su di un fronte di
almeno tre chilometri.
Tutte le batterie della
Julia aprono il fuoco a
cadenza massima, una
salve ogni quattro se-
condi. E un tiro di sbar-
ramento effettuato a
mezza costa, l'obiettivo
è ampio, tutti i colpi
sono giusti. I nostri pez-
zi di artiglieria non ba-
stano. Poco dopo mez-
zogiorno la linea di
sbarramento viene su-
perata dai sovietici che
dilagano verso la val-
letta. Gli alpini del Vi-
cenza balzano fuori da-
gli improvvisati trince-
ramenti gridando «Sa-
voia». Per più di un'ora
si svolgono scontri ac-
caniti: fucili, mitraglia-
trici, bombe a mano e
poi la baionetta. Verso
le due le truppe sovieti-
che ricevono l'ordine di
ritirarsi. Il Vicenza ri-
torna nei trinceramenti.
Osservo la zona con un
cannocchiale: oltre che da innumerevoli macchie kaki,
la neve sui pendii delle collinette è ora ricoperta anche
da tante macchie grigioverdi.
30/12/'42 - Trentacinque gradi sotto zero. Secondo attacco
sovietico, sempre all'alba. Inizia con una violenta prepa-
razione di artiglieria di grosso calibro, mentre nuove va-
langhe di fanteria sovietiche straripano verso la valletta.
Questa volta la situazione è più grave: la fanteria è soste-
nuta da carri armati pesanti. Tutte le batterie della Julia
entrano in azione. Mi trovo alla linea pezzi con funzioni
di sottocomandante. Moroni è in contatto radio con la
pattuglia OC e dirige il tiro in base alle informazioni rice-
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