VARIETÀ ISTRUTTIVE
yficienka ¿fticciaia
LE VITAMINE
Vn nostro erudito collabora-
tore apre questa nuova rubrica
d'« Illustrato Fiat., intitolata
" Scienza spicciola ", con un te-
ma di generale interesse: le
vitamine.
Tra non molto la parola « Vitamina »
potrebbe non avere più un significato de-
finito. Attualmente gran parte delle vita-
mine hanno nomi particolari. La Vitami-
na C è diventata acido ascorbico, la Vita-
mina B aneurina, e così via. Una volta
qualsiasi persona di qualche cultura po-
teva avere precise nozioni nei riguardi
di questi speciali materiali dietetici. La
Vitamina C si trovava nelle frutta fresche
e nelle verdure; la sua mancanza por-
tava lo scorbuto. La Vitamina A si tro-
vava nel burro, panna e uova; la sua
assenza produceva infiammazione agli
occhi. La Vitamina D era nell'olio di fe-
gato di merluzzo, nel burro, latte e uova;
l'individuo poteva prodursela nella sua
stessa epidermide esponendosi al sole, ed
in caso di deficienza di questa vitamina
i bambini crescevano rachitici e con brut-
ti denti. La Vitamina B si trovava nel
germe di molti semi, per es. grano e la
sua assenza causava il beri-beri...
Attualmente nessun profano può più
sapere tutto circa le vitamine e perfino
molti biochimici si troverebbero in diffi-
coltà. Ci sono state molte scoperte che
hanno messo in evidenza la importanza
enorme delle vitamine. Fin dal 1912 uno
scienziato inglese, Sir Gowland Hopkins,
pubblicò i risultati di lunghi e pazienti
esperimenti su animali. Da allora la cac-
cia alla vitamina prese piede, dapprima
lentamente poi sempre più veloce, con
molti ridicoli e passeggeri sbandieramenti,
come la cura della calvizie e la lotta con-
tro i capelli bianchi e simili.
Qualcosa di magico...
Per i profani la parola Vitamina aveva
un qualcosa di magico: e uno degli aspet-
LA
Sulla rivista « Elettricità e vita mo-
derna» (Torino - ILTE) Giuseppe Costa
spiega che cos'è la telescrivente: una co-
mune macchina da scrivere, normale nella
sua struttura, completa nei suoi organi e
con in più due gruppi, trasmittente e rice-
vente. Con il primo ogni battuta viene
trasformata in impulsi elettrici che, attra-
verso un opportuno circuito, giungono a
un'altra telescrivente e là si traducono in
azioni meccaniche, riproducendo con esat-
ta immediatezza tutte le operazioni della
macchina pilota: come se per mezzo del
collegamento elettrico, la dattilografa che
scrive qui accanto al nostro tavolo si tra-
sportasse materialmente all'altro capo
della città, a un altro estremo del conti-
nente, di là dagli oceani, a ripetere pun-
tualmente ogni sua battuta: lettera, spa-
zio, a capo, virgola e punto.
Ogni telescrivente, come già detto, ha
un gruppo trasmittente e uno ricevente:
è in grado cioè di alternarsi, istantanea-
mente, nei compiti di «dettatura elettrica
a distanza » così come di funzionamento
ad opera di un'altra corrispondente mac-
china « dettatrice ». Lavora in maniera
del tutto automatica, nel senso che la
macchina ricevente non ha bisogno di al-
cuna sorveglianza; docilmente si mette in
moto, istantaneamente si arresta quando
è terminata la scrittura del messaggio.
La telescriventi furono usate per la pri-
ma volta dall'esercito degli Stati Uniti
nella guerra del '14-'18, poi furono appli-
cate a scopi civili. Poco alla volta hanno
sostituito, quasi dappertutto, i vecchi ap-
parecchi telegrafici. Oggi sono in uso nelle
grandi aziende, nelle banche, nelle reda-
zioni dei giornali, nelle agenzie di stampa,
nelle società di trasporti aerei, marittimi
e terrestri, nelle ferrovie.
Le telescriventi utilizzano normalmente
i cirouiti telefonici: si sono inserite ora
nella rete dei cavi coassiali su cui si con-
voglia il traffico dei telefoni, della radio,
della televisione. Il servizio per i privati
si va sviluppando verso una progressiva
automatizzazione, senza l'intervento di
centraliniste. Basterà formare un numero,
come per il telefono, per aver stabilito il
collegamento fra telescrivente e telescri-
vente.
Lunghi messaggi vengono trasmessi con
una notevole velocità (400 segni al mi-
nuto) in testi integrali, cioè in frasi e
periodi normalmente articolati secondo il
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ti di questo magico era la estremamente
piccola quantità di vitamina necessària
per una buona salute. Il corpo umano
ha bisogno ogni giorno di meno di un
millesimo di grammo di Vitamina A ossia
meno del minimo pesabile sulla bilancia
usata nei laboratori. Quando gli scien-
ziati si resero conto di ciò, molte furono
le malattie che vennero individuate co-
me dovute a deficienza di vitamine. La
più importante fra queste per i popoli
europei (ma non per i popoli dei paesi
tropicali) il rachitismo.
L'individuo con una dieta di normale
varietà di cibi ottiene tutte le vitamine
di cui ha bisogno. Le vitamine non hanno
nulla in comune a tutte da poter creare
qualche speciale sostanza chimica che
le contenga tutte quante. Alcune sono
acidi e altre sono alcali; alcune sono
necessarie al corpo umano, altre sembra
non abbiano influenza sull'uomo ma sono
necessarie per gli animali. I chimici sono
interessati principalmente nel determi-
nare la precisa formula chimica di cia-
scuna vitamina, mentre i biochimici si
occupano della parte rappresentata da
queste sostanze chimiche nei processi del-
la vita e gli esperti di alimentazione si
interessano di sapere in quali alimenti
sono presenti le varie vitamine e quali
fenomeni clinici si manifestano dove esse
sono in difetto.
Il più recente avvenimento notevole in
fatto di vitamine è la individuazione della
Vitamina Bi; detta cianacobalamina. Essa
fu isolata dal dr. Smith otto anni fa rica-
vandola dal fegato. Si sapeva già che il
fegato conteneva qualche cosa che com-
batteva l'anemia. Dopo anni di lavoro si
riuscì a isolare tale vitamina sotto forma
di sostanza chimica costituita da una
complessa molecola: vari istituti scienti-
fici in cooperazione svolsero un sottile
lavoro di ricerca che includeva lo straor-
dinario procedimento di disegnare delle
carte rappresentanti distribuzioni di elet-
troni. Ci vollero sette anni, ma vi riusci-
normale linguaggio: non in stile secco e
approssimativo, quale è appunto lo «stile
telegrafico». Domande e risposte possono
intrecciarsi, nel mutuo battito delle mac-
chine rice-trasmittenti.
In Italia, nella prima metà di questo
anno, sono entrate in funzione a Roma,
Milano e Trieste le prime « centrali te-
lex ». Presto la rete delle telecomunica-
zioni sarà estesa a Torino, Venezia, Ge-
nova, Bologna, Firenze, Napoli, Bari e
Palermo. E' già stato realizzato un colle-
gamento via radio con g".i Stati Uniti; la
rete italiana sarà collegata fra breve con
quelle della Francia, Svizzera, Austria,
Germania Occidentale, Ungheria e Ceco-
slovacchia. Molti altri Paesi dispongono
già di una rete nazionale, tanto che non
è lontano il tempo in cui si potrà attuare
una rete « telex » europea.
La telescrivente è figlia del nostro se-
co'o. Al confronto le modeste linee del
telegrafo sembrano appartenere alla prei-
storia di questa età atomica. Corti pali
ricavati da tronchi d'albero, l'uncino ar-
rugginito che regge un unico isolatore di
porcellana bianca, e il filo di rame che
si snoda per pianure e vallate, s'inerpica
su per i dirupi della montagna, scavalca
fiumi e torrenti, s'appoggia alle mensole
infisse nei muri delle case: questi erano,
anni orsono, i segni della modernità.
In Italia, grande costruttrice anche di
macchine telescriventi, è la Olivetti.
Questa signora è la dottoressa Bess
Mensendick, americana. Ha 95 anni e
di lei parla tutta l'America. Con il metodo
che porta il suo nome ella ha rivelato a
migliaia di persone il segreto della gio-
ventù. L'attrice del muto Gloria Swarison
fu sua allieva. Del metodo Mensendick
scrive la rivista « Costanze » di Amburgo,'
dalla quale riportiamo notizie e fotografia.
Andata a Parigi per studiare canto,
essa ritorna negli Stati Uniti come stu-
dente in medicina, si laurea e... si dedica
alla scultura. Il corpo umano l'appas-
siona, ma ella si domanda spesso perchè
a volte è così brutto. Modellando statue
greche e riflettendovi comprende infine
che il corpo umano non è brutto, è sol-
tanto « male adattato » alla vita mo-
derna. Le viene allora in mente una gin-
nastica, che insegni all'uomo a fare ar-
moniosamente i gesti quotidiani. E' un
metodo assai semplice. « Fare del Men-
sendick » significa, da più di 70 anni,
imparare a conoscere i nostri muscoli e
le nostre ossa, e con l'aiuto della volontà
farli obbedire. Questa sportiva quasi cen-
tenaria dirige da sola una Scuola cen-
trale a New York, ma fonda scuole in tutto
il mondo. Lancia slogans pubblicitari co-
me questo: «Camminate bene per sen-
tirvi meglio! ». Gli Scandinavi imparano
il suo metodo all'Università, in Olanda
esso è obbligatorio nella scuola del Tea-
tro di Amsterdam...
Ma ciò che è più straordinario è che
questo metodo di educazione del corpo
umano è diventato il metodo più efficace
per le vittime della poliomielite e della
paralisi. In Olanda tutti gli ospedali han-
no un servizio «Mensendick». Facendo
sotto controllo medico questi esercizi, che
si basano sull'intelligenza e sulla volontà,
i paralitici camminano a ritrovano una
vita migliore. Non si tratta di un mira-
colo, ma semplicemente della constata-
zione che il corpo è una macchina alla
quale si può chiedere molto. Esistono, pa-
recchi mezzi meccanici per eseguire un
gesto preciso: per es. alzare un braccio.
Se un muscolo è atrofizzato dalla paralisi,
bisogna combinare il gioco di parecchi
altri: è il fenomeno della compensazione.
A Parigi il metodo Mensendick è inse-
gnato dall'olandese signorina von Danzig.
Assistente di Madame Mensendick per
lunghi anni, essa dirige ora l'Istituto dì
La Haye. Ha 65 anni, occhi chiari e una
andatura giovanile. Nata a Rotterdam,
decide a 18 anni di studiare una nuova
ginnastica, che rimedi a tanti mali. Ve-
nuta a conoscere i metodi di -Madame
Mensendick, ne frequenta la scuola di
Berlino, vi consegue il diploma di anato-
mia, fisiologìa, neurologia e ortopedia, ed
inizia la sua carriera.
Nel 1930, visitando un ospedale di po-
liomielitici stilla Costa Azzurra, ella dà
una meravigliosa dimostrazione di riedu-
cazione fisica su una giovinetta di 16 an-
ni, malata da più di un anno. Il direttore
della clinica ne è entusiasta e la prega
di stabilirsi nell'ospedale.
La rieducazione Mensendick ha ora ac-
quistato diritto di cittadinanza dapper-
tutto; ma pochi la insegnano come vera-
mente è: semplice, efficace, salutare. Tutti
coloro che lavorano dovrebbero praticarla
per compensare errati atteggiamenti. Tut-
te le donne dovrebbero conoscerlo per
conservare la scloltezzaMella gioventù, la
snellezza anche dopo la maternità e per
saper portare un abito con eleganza...
rono, la complessa molecola con i suoi
183 atomi era scoperta.
Come uno stabilimento chimico...
Il corpo umano è un enorme stabili-
mento chimico. Può essere paragonato ad
una raffineria di petrolio con le sue cen-
tinaia di colonne, chilometri di tubi e
così via. Ma una raffineria produce forse
una dozzina di prodotti chimici e non ha
che poche limitazioni nei riguardi delle
temperature e pressioni da impiegarsi.
Nel corpo umano vengono creati centi-
naia di prodotti chimici partendo dal ma-
teriale grezzo che viene fornito sotto for-
ma di alimento eppure la temperatura
non potrà superare 37 gradi e forti agenti
corrosivi non possono essere tollerati. Il
cibo viene ridotto a forma di molecole,
quindi un gruppo di atomi viene aspor-
tato da una molecola, e un altro gruppo
le viene aggiunto. Forse un solo atomo
viene" aggiunto alla molecola. Una serie
di modifiche, una alla volta trasforma.
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per modo di dire, dell'arrosto in tessuto
di pelle umana, cellule di nervi, tessuto
di muscolo del cuore, e così via.
Ognuna di queste trasformazioni chi-
miche richiede la presenza di un certo
tipo di agente chimico, un enzimo. Molti
enzimi constano di due parti, una parte
sembra che faccia presa sulle molecole
da trasformarsi, mentre l'altra parte ese-
gue la trasformazione. Questa seconda
parte è un co-enzimo e si sa ora che mol-
te vitamine sono in effetti dei co-enzimi.
Senza di essi certe trasformazioni meta-
boliche non potrebbero prodursi. Così la
deficienza di una vitamina può produrre
una malattia perchè il metabolismo che
produce, per esempio, tessuto di sana pel-
le non può svilupparsi. Nella Vitamina B»
il metabolismo particolare è la fabbrica-
zione di cellule di sangue rosso nel mi-
dollo delle ossa. Ecco perchè se il corpo
non ha la vitamina Bn la persona soffre
di anemia.	e. d.
(Estratto da « London Cal-
ling Europe B.B.C. London » )
■HI
" Calma, calma, stai calmo,..
Il sostantivo francese surmenage viene
dal verbo « surmener » (» mener » corri •
sponde al nostro « menare ») e significa
eccesso di fatica. Le voci italiane «stra-
pazzo », « strapazzare », si accostano a
«surmenage», osservava il Panzini; ma
non ne rendono il prevalente riferimento
alla fatica intellettuale, al sovraccarico
delle attività cerebrali, in generale alla
tensione nervosa per troppa occupazione
non propriamente manuale.
Il « surmenage » — ha detto il dottor
Biancani alla Accademia di Medicina di
Francia — è divenuto un flagello dell'uo-
mo moderno. Egli distingue quattro cate
gorie di « surmenés » : l'euforico, ovvero
per vocazione, cioè colui che si dà sempre
un gran daffare, discute, liiangia anche
troppo, digerisce male, e trova che riposo
e svago sono l'immagine orribile della
noia; il surmené per necessità; il surmené
per difetto di organizzazione; il surmené
suo malgrado. Questi ultimi sono legione:
dagli adolescenti che si preparano agli
esami agli adulti che si trovano presi nel-
l'ingranaggio di una professione per la
quale non avevano vocazione.
« Il clima morale del nostro tempo —
aggiunse il dottor Biancani — è una com-
binazione di ansietà di guerra fredda o
calda, di angoscia atomica, di eccessi della
meccanizzazione, ed anche di... preoccu-
pazioni fiscali. Insomma, un clima fin
troppo favorevole alla espansione del sur-
menage ».
Lo stesso dottore ha fondato un « Isti-
tuto di studio e di prevenzione del surme-
nage», a Parigi. Sviamento e terapeutica
ne saranno le attività principali. Com-
prenderà sezioni di neurologia, cardiolo-
gia, pediatria; ed igiene generale, sociale,
del lavoro, del silenzio (guerra ai rumori!)
ecc. ecc. Avrà anche una sua rivista:
« Revue du surmenage ». I « surmenés » sa-
ranno curati nell'Istituto o saranno man-
dati a curarsi in speciali «parchi del si-
lenzio ».
Maurice Chapelan, nel dare queste no-
tizie su « Le Figaro Littéraire », si scusa
di non dirne di più e conclude: «Mi vo
a distendere per fare una piccola cura di
rilasso... ».
Paúl Valéry, poeta, diceva tutto in una
parola: «calma, calma, stai calmo...»
Scrivere a distanza
TELESCRIVENTE
QUASI CENTENARIA, CI NIVELA IL SEGRETO DELLA RELLEZZA