RITRATTO DI UNA VETTURA E DI UN UOMO
« Nessun rumore, a parte quello dei
pneumatici sul terreno, segna il suo pas-
saggio; ma il suo radiatore piatto e ver-
ticale, la cui calandra prolunga una car-
rozzeria al tempo stesso sobria e sontuosa,
l'annuncia con più pompa e splendore di
una fanfara. È la vettura che ha dotato
la lingua inglese di un sinonimo della
parola " eccellente "; è la realizzazione di
una ditta che ha creato una vasta pro-
duzione nella ricerca della perfezione. È
una Rolls-Royce.
« La sua aria di superiorità non ha
nulla di affettato; essa le è naturale co-
me quella di un abito creato da un sarto
di grido e la sua linea non fa che poche
giovane Royce seppe istruirsi in elettri-
cità e riuscì non appena maggiorenne a
mettersi a fabbricare motori e gru elet-
triche. La qualità delle macchine che
costruiva gli valse presto una invidiabile
reputazione; ma fu l'acquisto di un'auto-
mobile che segnò una svolta decisiva del-
la sua carriera. Assetato di perfezione i
difetti dell'autoveicolo che aveva acqui-
stato lo irritavano. Non aveva alcuna
esperienza in fatto di auto, le sue cono-
scenze in materia erano molto sommarie;
ma ciononcstante decise di costruire lui
la vettura che sognava. Si mise subito
all'opera. Il suo progetto lo ossessionava.
Gli destinava tutto il suo tempo ed im-
corsa Scottish Trial; eppoi, sotto il con-
trollo del Royal Automobil Club, percorse
durante tre mesi, notte e giorno, il tra-
gitto Londra-Glasgow. Al termine di que-
sta prova (24.000 km. in totale) la vettura
fu completamente smontata, e si con-
statò, controllando e misurando ogni pez-
zo, che bastava una spesa di pochi scellini
per rimetterla completamente a nuovo.
Questa constatazione segnò una tappa nel-
la evoluzione dell'automobile: il periodo
eroico dei viaggi incerti e caotici era supe-
rato, la Rolls-Royce forniva la prova che
una vettura poteva essere confortevole e
silenziosa, netta e sicura. A quel tempo la
silenziosità della vettura aveva una impor-
zione meccaniche, scartò ogni altra preoc-
cupazione e così fece la produzione della
Rolls-Royce.
L'articolo di G. Wilkins contiene inoltre
annotazioni interessanti e curiose, n più
recente modello R-R è il «Silver Cloud».
C'è anche la « Phantom IV », la più « esclu-
siva» del mondo, riservata ai Capi di
Stato e a qualche personalità di pari livel-
lo. Ma le vetture Rolls-Royce hanno rara-
mente servito a lanciare innovazioni tec-
niche, in generale hanno segnato un ritar-
do rispetto a talune concezioni del mo-
mento. In compenso la impeccabile esecu-
zione. Gl'ingegneri della R-R non hanno
preoccupazioni per il prezzo di costo. La
Ecco la famosa Rolls-Royce « Silver Ghost », prodotta nel 1912 per 19 anni di seguito e con una
silenziosità di motore che fece epoca. Le ruote erano a razze di legno e furono poi sostituite
con altre a raggi di metallo.
L'ultima Rolls-Royce di Lord Lonsdale. Il Lord era così entusiasta della carrozzeria di una sua
vecchia Napier 15 CV che la fece montare su di un nuovo telaio Rolls-Royce nel 1923.
concessioni alla moda. Vi possono essere
vetture più rapide, più grandi, anche più
potenti; ma, con la fiducia nata dalla
instancabile cura per la messa a punto
di ogni minimo particolare, la Rolls-
Royce designa la sua vettura semplice-
mente come " la migliore automobile del
mondo ". Questa formula, mai accompa-
gnata da alcun argomento di vendita,
appare a volte negli annunci come l'espo-
sto di una semplice verità che non ha
bisogno di alcun commento.
« Da dove proviene questa fiducia in sè.
questa indifferenza verso le abituali for-
me commerciali? Per capire questo feno-
meno bisogna conoscere la storia della
Rolls-Royce e dell'uomo che l'ha fon-
data ».
Questo è il brillante esordio di un arti-
colo di Gordon Wilkins sulla Rolls-Royce,
nel bel volume « L'Année Automobile »
edizione 1957 (Losanna). Mr. G. Wilkins
è una delle più autorevoli firme della
stampa automobilistica inglese, egli è
un tecnico e scrittore di notorietà in-
ternazionale. Tante volte egli è stato alla
Fiat per far conoscenza di nostri nuovi
modelli. Conoscere la storia delle grandi
marche dell'automobile è istruttivo per
tutti, e Rolls-Royce è nome dì prestigio
mondiale, « vettura divenuta leggenda-
ria». Una vettura di tipo singolarissimo,
che fa razza a sè.
Ed ecco l'uomo che la creò, ccsì come
ce lo racconta Gordon Wilkins.
FIGLIO DI VN MUGNAIO
Federico Enrico Royce, figlio di un mu-
gnaio, perdette il padre all'età di nove
anni. Ancorché allevato poveramente il
poneva agli operai della sua piccola offi-
cina, a Manchester, un lavoro forsennato,
pur di portare a buon fine la sua impresa.
Fu un successo immediato. Giudicata
un vero « puro sangue », la vettura di
Royce attrasse l'attenzione dell'Onorevole
Charles Rolls, giovane aristocratico intra-
prendente ed avveduto, che faceva bril-
lanti affari a Londra nel commercio di
vetture importate. Nel 1904 Rolls ed un
suo socio, il signor Claude Johnson, s'im-
pegnarono a vendere tutte le vetture che
il Royce poteva produrre. Così nacque la
« Rolls-Royce ».
« LO SPETTRO D'ARGENTO »
Il Royce, gigante barbuto e geniale, la-
vorava con feroce energia, risolvendo per
intuizione i problemi meccanici più com-
plicati. Realizzò ben presto una gamma
completa di modelli a due tre quattro o
sei cilindri dei quali il Rolls si faceva
entusiasta propagandista. Nel 1905, nella
prima corsa del «Tourist Trophy » (isola
di Mans), una Rolls-Royce guadagnò il
secondo posto, e nel Salon di Parigi dello
stesso anno alla nuova marca fu attri-
buita una medaglia d'oro. Nel 1906 il
Rolls vinse egli stesso la corsa anzidetta
con mezz'ora di vantaggio sulla vettura
arrivata seconda. Intanto il Royce si de-
dicava alla messa a punto di un nuovo
modello, che doveva divenire uno dei più
famosi : il « Silver Ghost » (Spettro d'ar-
gento), la cui fabbricazione si prolungò
per 19 anni. Fu questo il « capo d'opera »
che assicurò la reputazione della marca.
Nel 1907 la «Silver Ghost» vinse la
tànza particolare, perchè silenziosa la
macchina non spaventava più i cavalli e
risparmiava incidenti sgradevoli.
Peraltro la leggenda Rolls-Royce — ag-
giunge Gordon Wilkins — rischiò dì svani-
re così rapidamente com'era nata. Il signor
Rolls, sportivo intrepido, abbandonò l'au-
tomobile per l'aviazione. Dopo diverse
escursioni in pallone comprò un aeroplano
e perì nel 1910 partecipando ad una corsa
aerea. Di lì a poco anche il signor Royce
fu colpito nella salute, visse ancora qual-
che anno sotto permanente controllo me-
dico, ma non potè riprendere il suo posto
nell'officina, che era stata tutta la sua vita.
Se la Ditta riuscì a superare la grave
crisi fu per lo spirito di organizzazione
e per le brillanti capacità di Claude
Johnson, già socio del Rolls, il quale fece
continuare l'opera del Royce. Vetture e
motori venivano fabbricati presso di lui,
Johnson, che teneva i contatti con il pro-
gettista ammalato Fu anzi il Johnson che
mantenne il disegno del famoso radiatore
quando il fondatore stesso della Rolls-
Royce stava per preferirne uno più arro-
tondato.
Federico Enrico Royce morì nel 1933,
lasciando integra la classica divisa della
sua creazione automobilistica: «Ogni com-
pito, anche se umile, è nobile quando è
correttamente adempiuto. Quidvis Recte
Factum Humile Praeclarum ».
ABBASTANZA!
Il « grande costruttore barbuto » spietato
con se stesso e con i suoi collaboratori,
ebbe il culto della qualità e della perfe-
qualità R-R è nella piccola quantità. Dalla
fondazione della Casa allo scoppio della
seconda guerra mondiale non più di 22.000
vetture.
Proverbiale il riserbo della R-R su talu-
ni dati meccanici della costruzione. Tiene
segreta, ad esempio la potenza del motore.
Al riguardo si narra un curioso episodio.
Un cliente americano, non riuscendo ad
avere quel dato, telegrafò alla fabbrica:
«Non bramo i gioielli della Corona, non
chiedo di essere invitato ad un garden-
party a Buckingam Palace; tutto quel che
desidero è di sapere quanti cavalli svilup-
pa la mia vettura ». Risposta della fab-
brica: «Abbastanza».
Attualmente la R-R è una società con
un capitale di 10 milioni di sterline. 35.000
dipendenti, impiegati ed operai nella sola
Gran Bretagna. Una produzione media
di circa due dozzine di vetture la setti-
mana (contano anche le vetture Bentley).
La Rolls Royce, com'è noto, costruisce
pure motori di aviazione, che su licenza
vengono prodotti anche all'estero.
Domandato a Lawrence d'Arabia che
cosa desiderasse possedere anzitutto, ri-
spose: «Una Rolls-Royce e abbastanza
pneumatici e benzina per guidarla fino
al termine dei mìei giorni... ».
Le R-R sono generalmente considerate
vetture ricche, da gran signori. Ma Wil-
kins ricorda che furono preferite anche
da chi si proclama devoto del bene del
popolo. Lenin ne ebbe una. Nel 1939 il
governo sovietico ne aveva 90...
la fotocolor
IN COPERTINA
illustra sul super-
bo sfondo del Cer-
vino un trattore
Fiat che ha preso
parte al in Con-
vegno Internazio-
nale della Viabili-
tà invernale svol-
tosi a Cervinia in
Valle d'Aosta nei
primi di febbraio.
La photo en cou-
leur en première
Page Illustre, sur
le fond magnifique
du Mdtterhorn, un
tracteur Fiat qui
a pris part au Ille
Meeting Interna-
tional de la Viabilité en Hiver, qui a eu lieu
à Cervinia dans la Vallée d'Aoste au com-
mencement de février.
«MECCANICA POPOLARE»
ABBONAMENTO SPECIALE PER I LETTORI DELL'« ILLUSTRATO FIAT»
The colour photo on the front page shows,
against the magnificent background of the
Matterhorn, a Flat tractor that took part In
the 3rd International Meeting on Winter
Viability, held at Cervinia in the Aosta Valley
at the beginning of February.
E' uscito lo scorso gennaio il primo nu-
mero della rivista mensile « Meccanica
Popolare » (Milano - Editore G. B. Maz-
zocchi, Direttore Enrico I. Amante), che è
la versione in lingua italiana del noto
« Popular Mechanics
Magazine » di Chica-
go, diffusissimo (circa
2 milioni e mezzo di
copie) in edizioni in-
glese, francese, spa-
gnuola, tedesca, sve-
dese, danese, ora an-
che l'edizione ita-
liana.
Il « Popular Mechanics Magazine » esi-
ste dal 1902 e il segreto del suo successo è
di « sapere illustrare, in uno stile semplice
alla portata di tutti, le ultime novità ed
orientamenti della scienza e della tecnica
meccanica al servizio della vita contempo-
ranea, e in previsione del futuro, per uo-
mini di cultura, industriali, commercianti,
automobilisti, cperai, artigiani sìa profes-
MECCANICA
POPOLARE
RIVISTA MENSILE
sionisti che dilettanti, e persino per le mas-
saie, contribuendo a fare degli americani
uno dei popoli più progressisti, più dina-
mici e consumatori del mondo e svolgendo
un'opera di altissimo valore sociale ».
Meccanica Popola-
re è piena di cose
istruttive e utili. Ba-
sta vederne il primo
numero per render-
sene conto. Non è sol-
tanto selezione di
scienza e di meccani-
ca alla -portata di tut-
ti, ma anche di nozio-
ni pratiche per tanti lavori in casa, per
quell'«artigianato domestico» che sempre
più si diffonde anche in Italia.
E' proprio la Rivista del tempo ... dell'au-
tomazione. Infatti il progresso tecnico, ri-
ducendo le ore di lavoro a parità di salario
(come alla Fiat) e annullando o riducendo
la fatica, lascia ai lavoratori sempre più
tempo libero, per dedicarsi alla famiglia,
allo svago, agli sports, ma anche alla istru-
zione, all'addestramento nel proprio me-
stiere o professione, ad applicazioni di ogni
genere utili alla casa ed a sè. Applicazioni
anche dilettevoli oltre che utili ed istrut-
tive.
Dato tale specialissimo carattere di Mec-
canica Popolare, che nei dipendenti Fiat
avrà certamente .vasto pubblico di lettori,
« Illustrato Fiat » offre ai suoi lettori con-
dizioni di abbonamento (in Italia) natu-
ralmente favorevoli: L. 2500 invece di 3.300
per i 12 numeri annui. Per usufruire di
questo abbonamento di favore basta man-
dare l'importo all'Amministrazione della
Rivista (Milano - Via Monte di Pietà 19)
applicando nella lettera o cartolina questo
bollino « Illustrato Fiat » da ritagliare da
qui.
ILLUSTRATO FIAT
per abbonamento a:
MECCANICA POPOLARE,,